Na prvem zboru po letošnjem EuroBasketu je Aleksander Sekulić zbral precej spremenjeno in pomlajeno reprezentanco. Nekateri tokrat reprezentanci niso morali pomagati zaradi poškodb, drugim to niso dovoljevali klubi, spet tretji pa so priprli vrata svoje reprezentančne poti. Slovenija je novo zgodbo tako začela z le šestimi košarkarji z letošnjega EP, tudi Rok Radović pa zaradi bolezni tokrat še ni mogel pomagati soigralcem. Sploh prvič od leta 2017 pa se je zgodilo, da v kadru ni bilo niti enega košarkarja z zlatega EuroBasketa. Vsem akterjem slovenske reprezentance je bilo jasno, da naloga ne bo lahka, dodatna opozorila pa so dobili tudi na drugih kvalifikacijskih tekmah, ki so poskrbele za nekaj presenečenj.
Novi najmlajši zamenjal starega
Pred dobrih 1500 gledalcev v Bonifiki se je tekma začela dobro za slovensko četo, po nekaj neuspešnih napadih na obeh straneh je prve točke dosegel Žiga Samar, sledila pa je še trojka kapetana Gregorja Hrovata. Precej bolj uigrani Estonci so sicer že do sredine prve četrtine prišli do izenačenja pri izidu 10:10 in kmalu zatem tudi do vodstva. Pred koncem četrtine je v igro prvič prišel komaj 17-letni Stefaj Joksimović, ki je postal novi najmlajši debitant v zgodovini reprezentance, zamenjal pa je prav Gregorja Glasa, ki je do zdaj nosil ta naziv. Kmalu zatem je član Baskonie dosegel tudi svoje prve reprezentančne točke za prednost po prvi četrtini z 20:19.
V začetku druge četrtine je Slovenija imela pobudo, Estonce pa je v igri držala njihova lastna številka 77 - kapetan Kristian Kullamae, ki je imel hitro dvomestno število točk. Estonci so tako po dobrih treh minutah spet prišli do izenačenja s 27:27 in Sekulić je zahteval minuto odmora. Ta ni obrodila sadov, igra je bila precej raztresena, Estonci pa so prevzeli pobudo. Slovenijo je povsem blizu spet vrnil Samar s petimi zaporednimi točkami in na polčas ekipo popeljal z zaostankom le ene točke.
V slovenski igri preveč napak
Uvod v drugi polčas je ponovno pripadel Estoncem, ki so bili nevarni z razdalje in so po dobrih treh minutah povedli za osem. Odgovornost je nato v roke prevzel Miha Cerkvenik in s petimi zaporednimi točkami Slovenijo spet približal tekmecu. A še naprej je bilo v igri Sekulićevih varovancev preveč napak, po dveh izgubljenih žogah Hrovata, ki je za silo krpal manko na položaju organizatorja, se je Estonija spet nekoliko oddaljila. Organizacijo igre je tako prevzel Joksimović in takoj prodrl za svoje druge točke, a tudi to ni bilo dovolj. Pri Estoniji je blestel predvsem Henri Drell in s 23 točkami svojo ekipo v zadnjo četrtino popeljal s prednostjo 65:58.
Kmalu po začetku zadnje četrtine so gostje prvič povedli tudi z dvomestno razliko in slovenski četi se ni pisalo nič dobrega v uvodu kvalifikacij za SP. Pri Sloveniji je odgovornost tokrat prevzel Gregor Glas, ki je s šestimi zaporednimi točkami uspel nekoliko znižati zaostanek. Skupaj s Cerkvenikom sta domačo reprezentanco držala v igri, a dobrih pet minut pred koncem so sodniki ob velikem ogorčenju in začudenju občinstva Glasu piskali peto osebno napako. Kljub temu so Slovenci uspeli razliko znižati, minuto in pol pred koncem pa je Alen Omić z zabijanjem za izenačenje Bonifiko dvignil na noge. V napeti zadnji minuti je najprej oba prosta meta zgrešil Joksimović, a tudi Estonci so bili neuspešni in Sloveniji je pripadel napad za zmago. Organiziral ga je Joksimović, sprva zgrešil, a po ukradeni žogi Samarja iz protinapada zadel za vodstvo, ki pa so ga Estonci izenačili po akciji direktno iz avta in izsilili podaljšek.
V njem je sprva odgovornost prevzel Hrovat, ki je dosegel prvih sedem točk Slovenije, a na vse to so imeli odgovor Estonci in v zadnjo minuto sta ekipi vstopili z izenačenim izidom. Omić je nato zadel en prosti met, na drugi strani pa je s košem vrnil Kullamae. Dva prosta meta za novo vodstvo Slovenije je zadel Samar, še dva je dodal Hrovat, na drugi strani pa je bil le polovično uspešen Drell. Zdelo se je, da je tekma odločena, a Slovenci so si privoščili hudo napako, po košu Estoncev je Hrovat po slabi podaji Samarja, kar je s trojko za vodstvo in zmago izkoristil Kullamae.
Pri Sloveniji je bil prvi strelec Hrovat, ki je dosegel 23 točk, 15 sta jih dodala Cerkvenik in Samar, ki je zbral še osem asistenc, 12 Glas, Joksimović pa si bo večno zapomnil svoj debi z devetimi točkami. Sekulićeve varovance naslednja tekma čaka v ponedeljek ob 19. uri, ko gostujejo na Švedskem.
