Čeprav je po koncu letošnjega EuroBasketa obstajalo nekaj dvomov o tem, kdo bo v začetku kvalifikacij za svetovno prvenstvo vodil slovensko četo, pa prihodnost Aleksandra Sekulića nikoli ni bila zares pod vprašanjem.
Ob današnjem treningu v Kopru je dolgoletni selektor razkril, da so bili pogovori s KZS o podaljšanju sodelovanja gladki: "Na evropskem prvenstvu smo iz ekipe izvlekli skoraj maksimum. Zaupanje vodstva zveze je posledično ostalo. Zato tudi ni bilo večjih težav pri novem dogovoru. Kot vedno smo se zelo hitro dogovorili. Vsaj do konca teka cikla, a vedno lahko pride do nezadovoljstva, nihče ne pravi, da sem zacementiran v tej službi. Dali so mi zaupanje, da ekipo vodim v kvalifikacijah, potem pa bomo videli, kako se bodo stvari odvijale - ni nobenih garancij."
Sekuliću, ki v novi sezoni vodi tudi Zenit iz St. Petersburga, tudi klubski delodajalec ni postavil nobenih ovir pri nadaljnjem vodenju reprezentance. "Zaenkrat v klubu niso imeli nobenih pogojev glede mojega vodenja reprezentance - vse je tako, kot smo se na začetku pogovarjali, a nikoli se ne ve, kaj se bo zgodilo," je še odvrnil 47-letni strateg, ki Slovenijo vodi od leta 2020.
Deloma prisilna menjava generacij
Od takrat se je pod njegovim vodstvom zamenjalo že kar nekaj košarkarjev, o menjavi generacije pa najbolj zgovorno priča njegov tokratni seznam, na katerem manjka veliko številu uveljavljenih košarkarjev. "Menjava generacij se dogaja že nekaj časa; nekateri igralci odhajajo v zaslužen reprezentančni pokoj, Klemnu Prepeliču tokrat klub ni pustil pomagati, Aleksej Nikolić pa se je tokrat odločil, da zaradi bolečin v hrbtu tokrat ne bo pomagal reprezentanci. Pomlajevanje je tako nekoliko prisiljeno, a tega smo v kvalifikacijskih oknih že vajeni. Zaradi tekmovalnega sistema je potrebnih veliko prilagajanj, saj nič ni prilagojeno reprezentančnim kvalifikacijam. Zato trpi reprezentanca, zato imam manjši nabor košarkarjev, ki je zelo omejen," je nad stalno težavo v kvalifikacijah potarnal Sekulić.
Poleg Prepeliča in Nikolića ter seveda Dončića ne more računati niti na poškodovane Vlatka Čančarja, Luko Ščuko, Marka Padjena, nekaj težav pa ima tudi oboleli Rok Radović, čigar nastop proti Estoniji in Švedski je nekoliko vprašljiv.
Težave pri organizaciji igre
Za začetek kvalifikacij torej na razpolago nima nobenega od štirih košarkarjev, ki so žogo vodili na evropskem prvenstvu - na seznamu je klasični organizator igre le Žiga Samar.
O pomanjkanju košarkarjev na položaju organizatorja igre je Sekulić dejal: "Trenutno se precej ukvarjamo s to težavo, videli pa bomo, kako bo vse skupaj videti na igrišču. Nimamo veliko časa, ne bomo mogli testirati stvari, pač pa bo postavljena igra pač morala funkcionirati, če želimo biti uspešni," in razkril, da je že tokrat želel na seznam dodati Žana Marka Šiška, ki pa je zaradi zdravstvenega stanja tokrat zavrnil reprezentančni klic.
24-letni član Gran Canarie, kjer igra pod vodstvom Jake Lakoviča, bo tako prevzel veliko vlogo v ekipi in bo igra slonela na njegovi organizaciji. "Žiga Samar je bil že v preteklosti zelo pomemben člen te reprezentance. Tudi zdaj bo imel veliko vlogo, kakršno ima tudi v klubu, kjer igra dobro in so zelo rezultatsko uspešni - to vse priča o njegovi kvaliteti," je zaupanje povratniku v reprezentanco izrazil selektor.
Joksimović se je izstrelil na seznam
Povratnika v izbrani vrsti sta tudi Gregor Glas, ki kot prerojen igra na Dunaju, in Aljaž Kunc, ki na Poljskem igra v življenjski formi, na seznamu pa sta tudi dva novinca. Ob članu Perspektive Ilirije Timu Tomažiču je prvi vpoklic dobil tudi komaj 17-letni Stefan Joksimović, ki se je letos prebil v člansko zasedbo Baskonie in dobil prve minute v evroligi in ligi ACB. Sekulić je o mladeniču, ki predstavlja veliki up slovenske košarke, dejal: "Izstrelil se je med igralce, ki so zanimivi za reprezentanco. Ne bo mu lahko, saj gre za zelo mladega fanta. A pokazal je svoj talent, pokazal, zakaj nanj računajo v klubu. Zdaj se mora spoznati z reprezentanco, spoznati naš način dela, začutiti ta utrip. Če se bo izkazal, da nam lahko že pomaga na teh dveh tekmah, ga bomo izkoristili,"
Estonija in Švedska imata svojo prednost
Sekulić se zaveda, da Slovenijo na prvih dveh tekmah čaka zelo zahtevna naloga, pa čeprav Estonija in Švedska ne sodita ravno v košarkarsko smetano. "Glede na to, da gre za reprezentanci, ki igrata praktično ves čas z podobnim kadrom, bosta Estonija in Švedska v prednosti. Naša naloga je, da se čim bolje pripravimo na te dve tekmi in da izkoristimo tiste prednosti, ki jih imamo mi. Verjamem, da smo lahko uspešni," je o novem izzivu dodal Sekulić in ob pomanjkanju časa napovedal, da bo Slovenija morala najti recept za igro v napadu.
"Največji izziv je, da najdemo pravi recept, da bo igra v napadu stekla. Vsak igralec namreč v reprezentanco pride s svojimi navadami iz klubskega okolja. Mi moramo to vse skupaj združiti v drugo ekipo - zato stvari včasih ne stečejo, igra ni najlepša. Zaradi tega želimo igro čim bolj poenostaviti, da se bodo fantje začutili, da bodo sproščeni in v zoni udobja. Da se bodo zavedali, kaj od njih pričakujemo, a da imajo hkrati dovolj svobode, da pokažejo svoj talent."
Prva naloga torej prihaja v petek ob 18. uri, ko v Bonifiki gostuje reprezentanca Estonije, v ponedeljek ob 19. uri pa Slovenijo čaka še gostovanje na Švedskem.
