Štiri tekme, štiri porazi. To je izkupiček, s katerim se je Slovenija podala v domačo generalko pred evropskim prvenstvom. Res je, da so bile letošnje priprave za zasedbo Aleksandra Sekulića polne udarcev, nepričakovanih odpovedi, kadrovskih sprememb in tudi afere, ki se je zakuhala ob neslavnem koncu reprezentančne kariere za Zorana Dragića. Res je tudi, da se je reprezentanca na vseh štirih pripravljalnih tekmah pomerila z res močnimi nasprotniki, ki sodijo vsaj v širši krog favoritov na kolajne na letošnjem EuroBasketu. In res je tudi, da na dveh od štirih tekem Luka Dončić sploh ni zaigral, na zadnji pa je začutil bolečino v kolenu ob padcu Gregorja Hrovata nanj in je predčasno obsedel na klopi. Tako slika slovenske izbrane vrste nikakor ni popolna in še vedno se zdi, da ekipa premore še precej rezerv, nenazadnje niti ostali izkušeni člani le nje, na čelu s Klemnom Prepeličem (še) niso našli prave strelske forme.
A res je tudi, da je proti Nemčiji, Litvi in Latviji zmago pričakoval le malokdo. Da so bile vse tri ekipe najbrž v favoriziranem položaju in da slovenska reprezentanca trenutno res težko celotno tekmo sledi tempu tako močnih ekip, sploh ko v igri ni Luke. Za zdaj težko najdemo ravno pretiran optimizem okoli izbrane vrste, a na srečo ni odločenega še prav nič in ima reprezentanca še nekaj časa, da pred odhodom v Katovice najde pravo formo, s katero je – v to smo še vedno prepričani – sposobna presenetiti skoraj vse.
Drugačna pa so bila pričakovanja na drugi domači pripravljalni tekmi pred niti približno razprodanimi Stožicami. Tokrat so zmago nad mnogo skromnejšo Veliko Britanijo pričakovali vsi. Nenazadnje je košarkarje z Otoka Fiba na svoji zadnji razvrstitvi favoritov pred prvenstvom postavila na predzadnje 23. mesto. Najbolj so delnice britanske izbrane vrste padle po pripravljalnem porazu z Bosno in Hercegovino, ki jih je ugnala za kar 30 točk.
"Še vedno smo v procesu priprav in gremo s treninga v trening po začrtani poti. Resda na tekmah še nismo zabeležili zmage, a v ekipi ni nobene nervoze. Vemo, katere stvari moramo izboljšati, vemo, kaj hočemo, in napredek je viden iz dneva v dan. Na tekmi bomo vztrajali na stvareh, ki so bile prioriteta že na zadnji tekmi. Sigurno bo želja po zmagi še večja, a nikakor ne smemo skreniti z začrtane poti," je pred tekmo dejal Aleksander Sekulić, ki pa so je gotovo močno želel, da z zmago nad Britanci le občutijo slast zmage pred odhodom na najzahtevnejše gostovanje v Beograd, še bolj pa pred začetkom tekmovanja v Katovicah. Jasno je bilo tudi, da bi morebiten poraz proti Britancem dokončno porušil vsakršno zaupanje javnosti v to izbrano vrsto.
Tekmo so Slovenci začeli odlično, z zadeto trojko Klemna Prepeliča, ki je tekmo tokrat začel v prvi postavi. Britanci so sicer kmalu odgovorili in po dveh zaporednih lastnih trojkah povedli z 8:5. Po trojkah Gregorja Hrovata in Dončića je Slovenija spet povedla, ko je zgrešen met Hrovata popravil Alen Omić, je na semaforju pisalo 15:8 in Britanci so vzeli prvi timeout. Slovenci se od tu naprej niso ustavljali, do konca prve četrtine so prednost ohranjali, na krilih razpoloženega Dončića, ki je pred odhodom na klop dosegel že 12 točk, so ob prvi prekinitvi vodili s 27:22.
Med prvima četrtinama je sledila slavnostni sprejem za bronaste košarkarje do 19 let s SP ter bronasto reprezentanco do 16 let iz letošnjega EP, ki so še enkrat pokazali, da je prihodnost slovenske košarke svetla. Da je takšna tudi sedanjost pa skrbi predvsem Dončić, ki je dosegel prvih pet točk druge četrtine. Prednost je le še rasla, ob izidu 40:24 pa je britanski selektor moral ukrepati s timeoutom. Tudi ta ni pretirano pomagal, Slovenija je brez težav zadrževala zanesljivo prednost. Poleg Dončića je bil razigran predvsem Hrovat, ki na vseh pripravljalnih tekmah kaže, da bi lahko bil letos celo drugo orožje slovenske reprezentance.
Tudi drugi polčas se je za Slovenijo začel odlično, varovanci Aleksandra Sekulića so kmalu prvič povedli za 20 točk. Igra Slovencev je bila vse bolj sproščena in razigrana, včasih celo preveč, a Britanci možnosti za vrnitev v tekmo niso imeli. Tudi, ko je Dončić odšel na počitek, so njegovi soigralci brez težav zadrževali prednost. Ta niti v zadnji četrtini nikoli ni bila ogrožena in že dolgo pred zadnjo sireno je jasno postalo, da bo Slovenija na peti pripravljalni tekmi le dosegla tudi prvo zmago. Še naprej je približno 7000 gledalcev v Stožicah navduševal Dončić, ki je polnil mrežico nasprotnika, razigraval soigralce, skakal za žogo ter to tudi kradel. Zvezdnik LA Lakersov je dobre štiri minute pred koncem lahko odšel na klop, tekmo je končal z 28 točkami, desetimi asistencami, šestimi skoki in tremi ukradenimi žogami. Do prve pripravljalne zmage mu je najbolj pomagal Hrovat s 15 točkami, 12 jih je dodal še Prepelič.
Slovenijo generalka pred odhodom na EuroBasket čaka v četrtek ob 20. uri, ko gostujejo v Beogradu. Tam se bodo v pravem spektaklu pomerili z glavnimi favoriti za slavje na letošnjem prvenstvu Srbi. To bo dvoboj za košarkarske sladokusce, ki jih bo zanimal predvsem obračun Dončića in Nikole Jokića. Zares pa se za Sekulićeve varovance v Katovicah začenja 28. avgusta, ko se bodo pomerili z domačini Poljaki.
