Kapetan Cedevite Olimpije, ki je tudi dolgoletni reprezentant, se je že nekaj časa spogledoval z reprezentančnim slovesom. Zaradi zdravstvenih težav je izpustil že lansko akcijo, bil prisoten le v enem ciklusu kvalifikacij za evropsko prvenstvo, po nekaj nejasnosti pa je ob trenutku, ko je Aleksander Sekulić objavil seznam kandidatov za nastop na EuroBasketu, postalo jasno, da Blažiča ne bo zraven in da je najverjetneje zaključil reprezentančno kariero.
"Sigurno je bila moja odločitev zelo težka. Vseeno pa moram biti pameten in glavni razlog za mojo odpoved je bila poškodba zapestja v drugem delu prejšnje sezone. Poletje sem si vzel, da sem saniral poškodbo. Žal mi je, da nisem v reprezentanci, a verjamem da bodo fantje imeli dobro evropsko prvenstvo," je na današnjem medijskem druženju Cedevite Olimpije, ki se je odpravila na priprave v Kranjsko Goro, dejal izkušeni branilec. Blažič je tokrat tudi brez dvoma dejal, da je njegove reprezentančne poti konec: "Mislim, da sem zaključil svoje reprezentančno poglavje. Tudi ta odločitev je težka, a mislim, da je čas za mlajše košarkarje, da najdejo svoj prostor pod soncem in dobijo te prepotrebne izkušnje, ki jim bodo koristile v prihodnosti."
Na svojo reprezentančno pot, ki je vrhunec doživela ne EuroBasketu 2017, nazaj gleda brez obžalovanj: "Zraven sem bil 12, 13 let. Spomini so lepi, bilo je kar nekaj lepih trenutkov, tudi nekaj slabih, a zelo vesel sem, da sem bil del te zgodbe. Vedno bom ostal navijač slovenske reprezentance." Hkrati pa je 35-letnik v reprezentančni tabor, ki ne preživlja ravno najlažjega obdobja, poslal sporočilo vzpodbude: "Za njimi je zelo turbulentno obdobje, vse spremljam. Mislim pa, da je bil prvi polčas tekme proti Latviji pokazatelj, da so na pravi poti in da bodo na temu lahko gradili v naslednjih desetih dneh. Izkušenejši igralci počasi prihajajo na to delovno temperaturo, ki jo od njih pričakujemo, mladi se bodo opogumili … Moramo biti pozitivni in pred prvenstvom gledati na dobre stvari."
Pomlajeno izbrano vrsto, ki jo je od izkušenih odmevno zapustil še Zoran Dragić - česar Blažič ni želel pretirano komentirati -, do konca priprav čakata še obračuna z Veliko Britanijo v Stožicah. Ta bo na sporedu jutri ob 20. uri, 21. avgusta pa Luko Dončića in druščino čaka še dvoboj s Srbijo v Beogradu, ki bo predstavljal generalko pred odhodom v Katovice.
Podoben proračun in spremenjena ekipa
Za Blažiča in druščino pa se priprave na novo klubsko sezono za deset dni nadaljujejo v Kranjski Gori, kjer bodo v oslabljeni zasedbi odigrali dve prijateljski tekmi, najprej z nemškim prvoligašem iz Heidelberga, nato z italijanskim Trapanijem, skupno pa jo do začetka nove sezone, ki jo bo odprla s slovenskim superpokalom 23. septembra na Polzeli proti Krki, odigrala osem srečanj.
Cedevita Olimpija je kot vsako sezono znova precej prevetrila igralski kader. Zaradi omejenega proračuna, ki je približno enak kot v preteklem letu, se je morala odpovedati določenim posameznikom in na tržišču poiskati ustrezne rešitve. Trenutno je pod pogodbo štirinajst košarkarjev, od tega je osem novih obrazov.
Iz minule sezone so ostali Jaka Blažič, Aleksej Nikolić, DJ Stewart, Rok Radović, Žiga Daneu in Lovro Gnjidić, novinci pa so Joseph Girard III, Umoja Gibson, Luka Brajković, Thomas Kennedy, Nikos Chougkaz, David Škara, Miha Cerkvenik in Cameron Houindo. Slednji, 17-letni Francoz, si mora mesto v članski ekipi še izboriti.
Ljubljančanom so se zaradi pomanjkanja igralcev, ki so na različnih reprezentančnih pripravah - pri Sloveniji Aleksej Nikolić, Rok Radović in Miha Cerkvenik, Nikos Chougkaz za Grčijo, Thomas Kennedy brani barve Kanade, David Škara pa Hrvaške, so v Kranjsko Goro odpotovali še mladi Niko Šare, Noa Škrobot in Luka Santiago Stojić iz Cedevite Junior ter Žiga Dimec, ki išče nov klub.
Zvezdan Mitrović je pred odhodom na priprave dejal: "Žal nam nekaterih najboljših igralcev iz minule sezone ni uspelo zadržati. A tako je tržišče, zato moramo zdaj na novo sestaviti ekipo. Mislim, da je ogrodje ekipe oblikovano, pripravljalne tekme pa bodo pokazale, ali bo letošnja zasedba primerljiva z lansko. Ta je zagotovo mlada in ambiciozna."
"Pripravljalni del sezone je najbolj naporen del sezone, sploh uvodni dnevi, nato se začnejo tekme, ki so najboljši del priprav. S fanti se moramo dobro spoznati, saj je ekipa precej prenovljena, veliko je tujih košarkarjev. Izkoristili bomo čas v Kranjski Gori, ko bomo skupaj po cele dneve, da se čim bolje spoznamo, obenem pa dobro fizično pripravimo," pa je dodal kapetan Blažič.
Prvo tekmo v evropskem pokalu bo Cedevita Olimpija odigrala 1. oktobra doma proti španski Manresi, pet dni kasneje pa bo štartala tudi v regionalnem tekmovanju proti Megi.
