Triindvajsetletni branilec, ki je zadnja tri leta preživel pri novomeški Krki in si z dobrimi igrami v zadnjem času redno prislužil selektorjev klic, je sredi največjega izziva svoje dokaj mlade kariere. Cerkvenik namreč sanja tudi o prvem nastopu na velikem tekmovanju, zato je na treningih izjemno motiviran dokazovanja.
"Zame je vsak trening borba. Ves čas visim na nitki. Moram in želim si izboriti to mesto med 12 in moja naloga je, da trenerju pokažem to željo na treningih in da ekipi pomagam čim bolje, kot lahko," je o neizprosnem boju za mesto na EP-ju na ponedeljkovem medijskem druženju povedal Cerkvenik. "Vsakemu tu je to cilj, vsi si tega želijo. Te časti se ne da opisati - da zaigraš za Slovenijo na velikem tekmovanju in ciljaš na visoka mesta, to je največ, kar lahko dosežeš v karieri," je še svojo neizmerno željo po preboju v Katovice izrazil 23-letnik.
Priprave so se začele s tednom težkih treningov na Rogli, zdaj pa bo reprezentanca večino časa preživela v Ljubljani: "Na Rogli smo imeli teden dni kar napornih in težkih treningov. V Ljubljani se ta intenzivnost le stopnjuje, zato mislim, da bomo dobro pripravljeni." Seveda so uvod v priprave močno zaznamovali tudi kadrovski premiki znotraj reprezentance - sprva odpovedi Vlatka Čančarja, Josha Neba in Urbana Krofliča ter zatem prihod Alena Omića -, a Cerkvenik se s tem ne obremenjuje: "Mislim, da se s temi stvarmi ne smemo ukvarjati, saj nanje nimamo vpliva. Naša naloga je, da treniramo in se fokusiramo na to, kar je pred nami. Vsak igralec se mora osredotočiti nase, na trening in da te stvari, ki se dogajajo okoli nas, na stran."
Je pa Ljubljančana navdušil Omić, ki ni imel nobenih težav s prilagajanjem na izbrano vrsto, za katero je nazadnje igral pred devetimi leti: "Videti je, kot da je že od začetka z nami. Takšen kot je igralec, takšen je tudi človek - velik in dober (smeh)." Seveda pa Cerkvenik in soigralci že nestrpno pričakujejo tudi prihod Luke Dončića, s katerim si predvsem mlajši košarkarji nedvomno želijo sodelovati in so o tem sanjali: "Tudi mi nanj komaj čakamo, da pride in da vidimo, kako bo sodelovati z njim."
Čeprav je kar precej izkušenejši od treh bronastih najstnikov, ki so del izbrane vrste, pa tudi Cerkvenik še vedno posluša nasvete izkušenejših soigralcev, kot je dejal, se je zanj zavzel predvsem Klemen Prepelič: "Oni so izkušeni, z razlogom so dosegli, kar so. Naša naloga je, da imamo velika ušesa in jih poslušamo ter poskušamo čim več informacij vsrkati vase. Vse kar nam rečejo je dobronamerno in nam želijo pomagati."
Seveda pa je prisotne novinarje zanimalo tudi Cerkvenikovo videnje svoje vrnitve k Cedeviti Olimpiji, za katero bo igral od prihodnje sezone, a 23-letnik je odgovore na ta vprašanja pustil za drugič: "Vesel sem vrnitve k Olimpiji, a trenutno sem z glavo stoodstotno le v reprezentanci. Ko bo čas, da zaigram za zmaje, pa vam bom z veseljem kaj več povedal o tem."
Reprezentanco prvi preizkus moči čaka prihodnji petek 8.8. ob 20.15, ko v Stožicah na Telemachovemu spektaklu gostujejo svetovni prvaki Nemci.
