Po bolečem in presenetljivem porazu z Litvo so Slovenke imele le dobrih 24 ur, da se fizično in predvsem psihično poberejo ter se podajo v prvo od dveh tekem na vse ali nič v Bologni. »Italija je zelo močna, vse igrajo v evroligi, polovico sem treniral, tako da jih dobro poznam, a hkrati tudi one dobro vedo, kaj počnemo mi. A ključno bo, kako bomo igrali mi. Smo samozavestni, na vsak način bomo poskušali Italijo premagati pred domačimi navijači in pokvariti njihovo zabavo,« je po prvi tekmi odločno napovedal slovenski selektor Georgios Dikaulakos in dodal, da gre zdaj za »življenje in smrt.«
ITALIJA - SLOVENIJA 77:66
(61:48, 45:22, 22:17)BOLOGNA – PALADOZZA. 2000 GLEDALCEV. SODNIKI: PROC (POLJSKA), MARQUES (PORTUGALSKA), MATEJEK (ČEŠKA).
ITALIJA: KEYS 15 (4:6), PASA 15 (2:3), VERONA 7, ZANDALASINI 14 (1:1), PAN 7, CUBAJ 11 (1:4), MADERA 2, SANTUCCI, FASSINA, ANDRE 2, SPREAFICO, TRIMBOLI 4 (4:4).
SLOVENIJA: LISEC 3, OBLAK 14 (7:10), CVIJANOVIĆ 1 (1:2), SENIČAR, GORŠIČ, FRIŠKOVEC 9, JELENC 3, SIVKA 16 (4:4), DEBELJAK, SHEPARD 20 (6:10), SAMBOLIĆ, BARTELME.
PROSTI METI: ITALIJA 10:16, SLOVENIJA 18:26.
MET ZA TRI TOČKE: ITALIJA 11:29 (KEYS 3, PASA 3, ZANDALASINI 3, VERONA, PAN), SLOVENIJA 8:19 (SIVKA 4, LISEC, OBLAK, FRIŠKOVEC, JELENC).
OSEBNE NAPAKE: ITALIJA 22, SLOVENIJA 21.
PET OSEBNIH NAPAK: –
Še bolj jasno je to dejstvo postalo po prvi četrtkovi tekmi v dvorani PalaDozza. Litva je namreč nadaljevala s svojo sanjsko vrnitvijo na evropska prvenstva po kar desetletju odsotnosti in na kolena s 74:63 spravila še Srbijo. Litovke so se tako že takrat z eno nogo prebile v izločile boje v Pirej, Srbija pa je z nogo in pol izpadla in jo je v tistem trenutku rešil le še čudež – razblinil se je že v četrtek –, za Slovenijo pa je to pomenilo, da bi bil poraz z Italijo tudi v teoriji že usoden in bil rakete izstrelil nazaj proti domovini. Seveda je bila torej v glavah v slovenskem taboru le zmaga, po tekmi z Litvo so vse po vrsti košarkarice poudarjale, da so na tekmo že pozabile in so povsem osredotočene le na Italijo. »Ne vem če je to (pozabiti na poraz op. p.) zahtevno, zagotovo pa ni najlažja stvar. Drugače je, če začneš z zmago, potem bi se morda sprostili in izgubili naslednjo tekmo, zdaj pa bomo bolj fokusirani in bomo morda zmagali naslednje dve,« je pozitivne stvari v porazu iskal grški strateg na slovenski klopi.
Čeprav se v Bologni ne pozna nikakršne košarkarske evforije zaradi domače skupine EuroBasketa pa je bilo vseeno jasno, da se bodo tokrat Slovenije morale zoperstaviti tudi bolj številčnim domačim navijačem. Te dvorane sicer nikakor niso napolnili, a podpora je bila jasno na stran Italijank. Toda to raket ni zmedlo, tekmo so začele precej bolje kot prvo proti Litvi, povedle so z 8:6 in dale vedeti, da brez boja ne bodo razobesile bele zastave. Vendar ta uvoden nalet ni štel prav veliko,, v drugi polovici uvodne četrtine so Italijanke prevzele pobudo in na krilih razigrane Cecilie Zandalasini, ki je dosegla že deset točk, povedle z 20:12. Slovenijo je spet v igri držala Jessica Shepard, s trojko tik pred koncem četrtine pa je zaostanek znižala Mojca Jelenc za mnogo bolj prebavljivih 22:17.
Druga četrtina se ni začela dobro, premešana peterka Slovenije se ni znašla najbolje, domačinke pa so s štirimi zaporednimi točkami Dikaulakosa prislile v minuto odmora. Tudi ta ni imela pretiranega vpliva na potek dogodkov, po trojki Francesce Pan je bila prednost Italije prvič dvomestna (29:19). Po še eni trojki Zandalasinijeve je slovenska klop morala ponovno ukrepati, saj se raketam ni pisalo nič dobrega. Slovenke so še naprej grešile – Shepardova celo prosto polaganje iz protinapada – in akcje zaključevale z individualnimi poskusi, Italijanke pa z razdalje zadevale kot za stavo in iz minute v minuto uničevale upe slovenskih košarkaric. Ko je zaradi razburjanja pri izidu 38:21 tehnično napako dobil še Dikaulakos, se je slovenska četa zdela sesuta. Do polčasa so se stvari le še slabšale in ob odhodu v garderobo je ob zaostanku za 23 točk Slovenijo rešil le še čudež.
Blizu, a hkrati daleč
Slovenke so v drugem polčasu zaigrale povsem drugače in se vztrajno bližale tekmicam. V začetku zadnje četrtine celo na enomesten zaostanek, dobrih šest minut pred koncem je razlika znašala le še pet točk, pet minut pred koncem pa je razigrana Ajša Sivka s svojo četrto trojko poskrbela za izenačenje. Italijanke so delovale povsem nemočne in naenkrat je zadišalo po neverjetni zmagi Slovenije. Sledil je napet in izenačen zaključek, v katerem pa so bile domačinke uspešnejše in srečnejše. Tako so se lahko Italijanke pred domačimi navijači razveselile preboja v četrtfinale, zdaj jih čaka le še obračun za prvo mesto v skupini proti Litvi. Po drugi strani so Slovenke poklapano zapuščale parket, takšnega razpleta namreč nikakor niso pričakovale. Njihove sanje so umrle prehitro.
Kljub visokim pričakovanjem, optimizmu in samozavesti se je za Slovenijo EuroBasket končal na najslabši možni način, z dvema porazoma na dveh tekmah in s prostim dnevom pred praktično nepomembnim obračunom s Srbijo. Kaj je šlo narobe, bodo morali v prihodnjih dneh in tednih preučiti v slovenskem taboru, na košarkarski zvezi in igralke pri sebi. Razočaranje je gotovo pri njih največje, videlo se je, da so si močno želele končno narediti korak naprej in se prebiti tudi v četrtfinale evropskega prvenstva, še korak naprej jih je pred prvenstvom v svoji napovedi postavljala Fiba, sanje pa so bile tako ali tako usmerjene na sam vrh evropske piramide. A izšlo se je izredno podobno kot pred dvema letoma na domačem EuroBasketu, kjer so bile varovanke Dikaulakosa tesno poražene na vseh treh tekmah skupinskega dela oziroma še slabše. V soboto ob 17.30 torej v Bologni sledi še poslovilna tekma proti Srbkinjam, ki pa ne bo imela drugega namena kot igre za čast in poskus nekoliko popraviti ta grenak okus v ustih, ki je ostal po tej velikanski zapravljeni priložnosti za slovensko žensko košarko.
