Ob petkovem gostovanju Slovenije na Portugalskem je bilo malo pozitivnega, blamaža v prvem polčasu – kot so jo imenovali tudi v slovenskem taboru – je košarkarjem hitro preprečila, da bi se borili za zmago, ki bi morda že zadoščala za preboj na EuroBasket. V nadaljevanju je bila slika boljša in tudi Aleksander Sekulić je v drugem polčasu le videl nekaj pozitivnih stvari, na katerih se lahko dela v nadaljevanju. Ena izmed njih je bil tudi debitantski nastop obeh novincev v reprezentanci, Žiga Daneua in Marka Padjena. "Najbolj pomembno je bilo, da se nista ustrašila. Mladi igralci včasih na prvi tekmi igrajo zelo zadržano, Daneu in Padjen nista. To je gotovo ena od pozitivnih stvari, ki sem jih videl na Portugalskem," je med obema tekmama Sekulić povedal medijem. Prav mlajši igralci, tudi oba debitanta, ki sta imela pomembnejšo vlogo od pričakovanj, so v drugem polčasu Slovenijo le približali Portugalcem, kar je Sekulića razveselilo: "Od mladih, ki še nimajo izkušenj, pričakujem, da ekipo dvignejo s svojo energijo na parketu. Posebej takrat, ko je primanjkuje pri drugih košarkarjih. To je bilo zelo pozitivno, me veseli in navdaja z upanjem, da bo le še bolje."
V svoji sobi je skakal od veselja
Najbolj presenetljivo ime na seznamu je bil nedvomno 18-letni član Ilirije Mark Padjen, ki je na prvi tekmi igral kar 16 minut in prispeval sedem asistenc ter bil eden od let treh košarkarjev Slovenije, ki so na parketu prinesli pozitivno razmerje točk. Tako kot Slovenijo, je vpoklic presenetil tudi njega: "Zelo presenečen sem bil, ko sem nekaj dni pred zborom dobil klic agenta, da sem bil uvrščen v reprezentanco. Bilo je neverjetno. Od veselja sem v svoji sobi kar skakal. Stežka opišem, saj je bilo zame to res veliko presenečenje." Vseeno se je kasneje zavedel, da s prvim vpoklicem prihaja tudi nekaj zanj neprijetnih stvari: "Čutil sem precej pritiska, tudi nervoze pred prvim zborom. Strah me je bilo tudi medijev. Za zdaj se je vse izšlo super, fantje so me odlično sprejeli, bila je vrhunska izkušnja."
Pri teh zahtevnih prvih trenutkih so Padjenu močno pomagali izkušenejši reprezentanti: "Vključitev v reprezentanco so mi močno olajšali izkušeni fantje, ki so me zelo toplo sprejeli. Pomagajo mi z nasveti, tako na igrišču kot izven njega. V prvi vrsti kapetan Edo Murić, seveda pa tudi Jaka Blažič in Klemen Prepelič. Boljšega sprejema si ne bi mogel zaželeti." Še bolj pa mu je pomagalo, da je del reprezentance prvič tudi Žiga Daneu, s katerim sta bila soigralca pri Iliriji: "Žiga Daneu je edini, ki sem ga poznal pred zborom, zato je sigurno moj najljubši soigralec v reprezentanci. Bila sva tudi cimra na Portugalskem – našla sva se kot debitantska kompanjona."
Ta prvi občutek je neopisljiv
Nekoliko plahi in nasmejani fant je torej lahko po svojem debiju bil zadovoljen z vsem – seveda razen z rezultatom. "Iskreno, osebna statistika me ne zanima. Večja težava je, da smo izgubili tekmo. Pokopal nas je predvsem slab prvi polčas. Nato smo dvignili raven energije, a nam je zmanjkalo časa za preobrat. To ni bil debi, kakršnega sem si želel. Grenak priokus ostaja," je še dejal mladi branilec pred tekmo v Kopru.
