Slovenska košarkarska reprezentanca bo v petek in ponedeljek odigrala dve tekmi kvalifikacij za EuroBasket proti Portugalski. Najprej varovance Aleksandra Sekulića čaka gostovanje na pirenejskem polotoku, potem bodo enakega tekmeca gostili še v koprski Bonifiki.
Gre za tekmi, na katerih imajo Slovenci velike možnosti, da si že zagotovijo svoje mesto na evropskem prvenstvu, na katerega potujejo tri od štirih držav v skupini. Glede na to, da je Slovenija v prvem kvalifikacijskem oknu na kolena spravila tako Ukrajino kot Izrael, je na zelo dobri poti do preboja na EP. Naloga pa kljub temu ne bo lahka, predvsem zaradi tega, ker se je reprezentanca tokrat zbrala v močno oslabljeni zasedbi.
Težave pod košem so za Slovenijo že nekaj let simptomatične, tako kot tudi začasni ameriški obliži, s katerimi reprezentanca pokrije te rane. A tokrat naturaliziranega košarkarja ni na voljo; Josh Nebo igra v evroligi in je poškodovan, Mike Tobey je tokrat zavrnil sodelovanje iz osebnih razlogov, Jordan Morgan pa je šele v zadnjih dneh dobil klub v Južni Koreji. Tako je 'osamljen' pod obročem ostal Žiga Dimec, ki je iz Tajvana pripotoval kot edini klasični center v ekipi.
Položaj je bil (pre)poln, zdaj je prazen
Toda tokrat težave v reprezentančnem kadru niso omejene le na položaj številka pet, pač pa je po zelo dolgem času močno okrnjena izbira tudi na 'enici', položaju organizatorja igre. Položaj, ki je bil v zadnjih letih vedno poln talenta in na katerem je selektorja pogosto bolela glava od viška izbire, je tokrat skoraj prazen.
Edini klasični organizator igre, ki se je znašel med petnajsterico izbrancev je Matic Rebec, ki že skoraj tri leta ni oblekel reprezentančnega dresa – nazadnje je namreč izbrani vrsti pomagal februarja leta 2022 v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo.
Lahko se torej predpostavlja, da se bo v reprezentanco – s katero je leta 2017 postal evropski prvak – vrnil na velika vrata in s pomembno vlogo. "Ta vprašanja so za selektorja, ne zame. Nikoli nisem zavrnil reprezentance, vedno sem se odzval vabilu, vedno bom na razpolago, ni pa od mene odvisno kakšne bodo zamisli Sekulića," je na ta predvidevanja ob zboru odvrnil Rebec.
Vpoklic 29-letnika v reprezentanco nikakor ne bi bil sporen niti ob močnejši konkurenci, saj nizkorasli organizator igre pri FMP-ju doživlja drugo pomlad in je eden nosilcev beograjske zasedbe. Je pa res, da se pred zborom ni pričakovalo, da bo Rebec skoraj edina možnost na tem položaju.
Kar nekaj preglavic je tokrat Sekuliću povzročil Aleksej Nikolić, ki se je tokrat opravičil prisotnosti: "Ni edini, ki manjka. Nikolić je fantastično začel klubsko sezono, a se ubada z določenimi zdravstvenimi težavami, zaradi katerih je prosil, da bi izpustil to reprezentančno akcijo." Kot član evrolige na voljo ni niti Žiga Samar, ker igrata v ligi NCAA pa v obzir ne prideta niti Urban Klavžar in Jan Vide. Da o Luki Dončiću, ki bi sicer z veseljem pomagal reprezentanci, če bi lahko, ne govorimo.
Tako je Sekulić moral iskati drugačne alternative. V tem iskanju rešitev pa se je odločil za ime, ki je marsikoga močno presenetilo. Svoj debitantski vpoklic je namreč doživel komaj 18-letni član Ilirije Mark Padjen, ki lahko igra na obeh branilskih položajih.
Mladenič si je letos izboril pomembno vlogo v ljubljanski zasedbi, ki poleg lige OTP banka igra tudi ligo ABA 2, in to se mu je več kot obrestovalo. Kljub velikemu koraku naprej nekdanji član Parkljev gotovo ni računal na vpoklic v člansko izbrano vrsto, a mu je odsotnost številnih nosilcev na tem položaju prišla prav.
Padjen je bil sicer poleti tudi del reprezentance do 18 let, ki je pod vodstvom Danijela Radosavljevića osvojila bron na evropskem prvenstvu, a v ekipi ni bil eden nosilcev – ekipo so vodili predvsem Urban Kroflič, Žak Smrekar in Vit Hrabar. Toda letos je od vseh mladeničev naredil največji preboj naprej v člansko ekipo, kar je opazil tudi slovenski selektor.
Ima tisto, kar reprezentanca potrebuje
Poleg njega je debitant tudi Žiga Daneu, ki krpa luknjo pod košem, o tem, kaj sta mladeniča storila, da sta ga prepričala, pa je spregovoril Sekulić. "Ne le onadva, vpoklic si je zaslužilo veliko košarkarjev, a ne morejo biti vsi na seznamu. Prepričala sta me predvsem z načinom igre. Imata tisto, kar reprezentanca potrebuje, saj imamo trenutno kar nekaj lukenj. Pokazala sta določeno kvaliteto, v klubu kažeta zelo všečne igre, videli pa bomo, kako se bo izšlo na reprezentančni akciji."
Posebej izbrane besede je slovenski selektor namenil Padjenu: "Ogledal sem si zelo veliko njunih tekem, opazoval pa sem ju tudi na treningih. Padjen je zelo zanimiv in perspektiven košarkar, ki je že v mlajših reprezentančnih selekcijah kazal določene kvalitete. Pri Iliriji je postal zelo pomemben člen in se igra veliko vrti okoli njega. Ima takšne atletske sposobnosti, ki jih potrebuje moderen košarkar, videli pa bomo kako se bo izkazal v reprezentančnem dresu."
Glede na to, da izbire na položaju organizatorja res ni, ima Padjen tudi kar velike možnosti, da tudi debitira v dresu članske reprezentance Slovenije. "Te težave bomo reševali tako kot do zdaj, s to ekipo, ki je na voljo. Imamo Matica Rebca, imamo Padjena in imamo Prepeliča, ki nas je na položaju organizatorja že velikokrat reševal. Imamo nekaj orožja, a situacija gotovo ni idealna," je pojasnil Sekulić. Nedvomno v teh dveh tekmah s Portugalsko prihaja nenadejana in velika priložnost za (do zdaj) dokaj neznanega košarkarja, ki veliko obeta.
