V precej spremenjeni zasedbi, ki jo je ob številnih – takšnih in drugačnih – težavah zbral Aleksander Sekulić, kot eden vodij gotovo izstopa Klemen Prepelič, od katerega bo gotovo veliko odvisno v boju za preboj na EP. Izkušeni branilec, ki lahko igra tudi na položaju organizatorja igre – kar bo ob manjku na tem položaju tokrat še pomembneje – je na zbor prišel dobro razpoložen in odločen, da se s fanti predčasno uvrstijo na evropsko prvenstvo. "Veseli smo, saj se vsi vedno radi vračamo v reprezentanco, kar je zdaj že vsem jasno. Vsi so v dobri formi in zdravi, kar je najbolj pomembno. Imamo tudi dva nova fanta, ki ju moramo vpeljati v sistem. Čakata nas dve – predvsem fizično – težki tekmi. Verjamem, da imamo dovolj kvalitete, znanja in izkušenj, da premagamo Portugalce," je sprva dejal Prepelič.
Slovenija tokrat njegove usluge potrebuje še bolj kot po navadi in 32-letnik je razkril, da ni dvomil o tem, da bi so odzval na selektorjev klic. "Vedno znova povem, da se bom, če bom le zdrav, vselej odzval reprezentančnemu vabilu. Verjemite mi, da imam sicer doma ‘pritiske’, v slogu vprašanj, zakaj moram oditi, a se vedno znamo pogovoriti. Zavedam se, kaj mi je v karieri dala reprezentanca. To želim vrniti na najboljši možni način," je kakršnekoli dvome o njegovi pripadnosti izbrani vrsti hitro zrušil slovenski ostrostrelec. Ker je v ekipi tokrat kar nekaj mladih košarkarjev, na čelu s komaj 18-letnim Markom Padjenom, bo Prepelič ponovno prevzel tudi mentorsko vlogo. "Moja vloga izvira iz izkušenj in prihaja z znanjem ter dokazovanjem. Želim biti zgled ostalim fantom. Če bom prvi potegnil, mi bodo ostali sledili. Vem, da trenerji lažje gradijo avtoriteto na starejših in bolj pomembnih igralcih. Že v Dubaju sem vokalni vodja, čeprav nimamo ravno mlade ekipe. Včasih povzdignem glas. Tudi tukaj ga bom, saj je morda še bolj potrebno. Fantje to dobro sprejemajo, zato se vedno rad vračam. Ko sem bil mlad, so name z nasveti ogromno vplivali Goran Dragić, Sani Bečirović in Jaka Lakovič," je o svoji vlogi na in ob parketu spregovoril dolgoletni slovenski reprezentant.
V Dubaju povsem dozorel
Ta je letos domovanje našel na Dubaju, kjer je zaigral za novega člana lige ABA iz Združenih Arabskih Emiratov. Njihova prva sezona v jadranski ligi se je začela odlično, na devetih tekmah so se veselili sedmih zmag, pri tem pa eno ključnih vlog igra tudi Prepelič. "Z Dubaijem smo začeli zelo obetavno. Za marsikoga je bilo to nepričakovano, za nas pa nikakor, saj se zavedamo svojih kvalitet. Vodstvo kluba – z Jurico Golemcom na čelu – je sestavilo zelo dobro in izkušeno, talentirano in fizično moštvo. V večini tekem smo dominantni, tudi tiste bolj tesne pa znamo s svojimi izkušnjami pripeljati do konca. Po prvi tretjini sezone smo zelo zadovoljni," je dejal o začetku svoje poti v Dubaju. O sami izkušnji igre v tej arabski državi pa dodal: "Izkušnja je zame za zdaj vrhunska. Igram najbolj zrelo košarko v karieri, kar mi je dal vedeti tudi Jurica. Nisem več košarkar, ki ga zanimajo le točke. Želim razigravati tudi soigralce, svojo kakovost pa iščem tudi v obrabnih nalogah, v katerih sem precej boljši kot v preteklosti. Podeljena mi je bila vloga kapetana in vodje izven igrišča. Imamo vrhunske fante, s katerimi se zelo dobro razumem tudi izven igrišča. Organizacija kluba je fantastična, saj je vse skupaj skoraj na nivoju lige NBA," navdušenja nad sodelovanjem v tem novem projektu ni skrival Slovenec.
##PAIDBREAK##
Dodal je sicer še, da bo moralo miniti nekaj časa, da bi košarka v prestolnici ZAE postala zelo popularna, a je že do zdaj zadovoljen z odzivom lokalne javnosti: "Klub v Dubaju vedno bolj sprejemajo za svojega. Škoda le, da nam v začetku sezone – ob dobrih rezultatih – ni bila na voljo naša dvorana in smo trikrat zapored igrali v gosteh. Po eni strani pa je morda to bolje, ker bomo sezono zaključili z desetimi domačimi tekmami od zadnjih štirinajstih. Košarka postaja bolj popularna, čeprav ljudje ne poznajo ekip s katerimi igramo, morda z izjemno Crvene zvezde in Partizana, ki sta posebna atrakcija. Tudi proti Krki je bilo lepo število gledalcev, seveda pa gre za povsem nov projekt, pri katerem bo potrebnega kar nekaj časa in potrpljenja, da bo dvorana bolj polna."
A osredotočenost Prepeliča je v tem trenutku le na reprezentančnem dresu, v katerem bo igral pomembno vlogo v boju za dve zmagi nad Portugalci, ki bi bile ključnega pomena. "Imamo veliko željo, da dvakrat zmagamo in si zagotovimo mesto na EuroBasketu. Če bi si vstopnico zagotovili že v tem oknu, bi močno pomagali vodstvu zveze in selektorju, saj bi nato lažje razporedil minutažo in vključil mlade fante. Vsekakor pa si morajo slednji izboriti priložnost. V reprezentanci ni nikoli nič podarjeno. Tudi meni ni bilo," je pogovor z mediji pred prvim treningom z reprezentanco zaključil Prepelič.
