Slovenska ženska reprezentanca se je sicer v želji po ohranjanju dobre pripravljenosti in uigranosti zbrala že poleti ter skupaj opravila krajše priprave, zdaj pa je pred njimi trenutek, za katerega so garale in ki bo imel velike pozitivne ali pa negativne posledice na prihodnost slovenske reprezentance. Pred njo sta namreč dve tekmi kvalifikacij za evropsko prvenstvo 2025, najprej jih v četrtek čaka gostovanje v Helsinkih, kjer jih gostijo Finke, v nedeljo pa bodo na Kodeljevem igrale še domačo tekmo z Madžarkami. Na žalost se bodo v ti dve tekmi, ki bosta po polovičnem izkupičku v prvem kvalifikacijskem oknu ključnega pomena, varovanke Georgiosa Dikaioulakosa podale brez poškodovane kapetanke Teje Oblak, a po drugi strani imajo pod košem veliko okrepitev v obliki naturalizirane Američanke Jessice Shepard. Osemindvajsetletnica je štiri leta preživela v ligi WNBA, kjer je igrala za ekipo Minnesota Lynx, v letošnji sezoni uspešno igra v Grčiji za Athinaikos.
Dovolj je bil en pogovor
Shepardova je ob zboru požela tudi največ novinarskega zanimanja, saj bosta to njeni prvi tekmovalni tekmi v dresu Slovenije. Kako je sploh prišlo do dogovora in kaj je Američanko prepričalo, da obleče dres države, v kateri je prvič bila letos pomladi na pogovorih s predstavniki KZS-ja? "Prepričali so me prvi pogovori z vodstvom zveze. Povedali so mi o Sloveniji kot državi ter tudi o ekipi, mladosti v njej ter o tem, da se ženska košarka tu razvija. Zaradi tega sem bila zelo vznemirjena nad priložnostjo, da zastopam to državo," je odvrnila naturalizirana reprezentantka, ki se je že poleti tri tedne spoznavala in uigravala z novimi rojakinjami. "Ekipa je izjemna, punce so me takoj sprejele. Poleti smo veliko časa preživele skupaj in lahko smo se spoznale, ne le kot košarkarice, pač pa tudi na osebni ravni, kar je še precej bolj pomembno. Skupaj smo trdo delale in vse se veselimo te priložnosti, da zaigramo na tekmah za Slovenijo," je o svojih prvih vtisih v ekipi dodala Shepardova ter o svoji novi reprezentanci povedala: "Imamo dinamično ekipo, v njej so košarkarice z dobrim metom z razdalje ter druge – vključno z mano –, ki se dobro znajdejo pod košem. Smo dobro uravnotežena ekipa."
Morda prepozno, a zdaj je tu
Vseeno pa tej uravnoteženi ekipi manjka njena dolgoletna vodja Teja Oblak, pomena njene odsotnosti se zaveda tudi 28-letnica, a verjame, da bodo v slovenski reprezentanci uspele stopiti v njene velike čevlje: "Brez Teje nam manjka obraz ekipe, a to je priložnost za mlajše košarkarice, da stopijo v ospredje. Mislim, da so zelo hitro dojele, kaj se pričakuje od njih. Veselijo se izziva, jaz pa se veselim, da bom igrala z njimi in jih na nek način vodila."
##PAIDBREAK##
Vstopnice za nedeljsko domačo tekmo proti Madžarski so na voljo na vseh prodajnih mestih Eventima. V predprodaji je potrebno odšteti 12 evrov, na dan dogodka bo cena 15 €. Otroci do dopolnjenega šestega leta imajo na tekmo na Kodeljevem prost vstop.
Kaj bo Jessica Shepard prinesla na parket? "Kot igralka si vedno želim biti konstantna. Veliko poudarka dajem skoku,svoji prisotnosti v raketi ter seveda podajam. Vajena sem, da me ekipe podvajajo, zato vedno iščem odprto soigralko. Pripravljena sem pomagati v čemerkoli, kar ta ekipa potrebuje, da bo zmagovala na tekmah."
Seveda je cilj v ekipi jasen in se vse z njim strinjajo: "Cilj vseh v ekipi – ne le moj – je, da nasledno poletje igramo na eurobasketu. Vendar ta cilj od nas zahteva, da vsak dan prihajamo v dvorano in se v njej trudimo po najboljših močeh, se poskušamo čim hitreje naučiti tega kar selektor od nas pričakuje in vse skupaj sestaviti v celoto na tekmah," je odločno še dejala nasmejana Američanka, ki bi na papirju morala predstavljati veliko okrepitev pod košem.
S tem se strinja tudi Eva Lisec, ki je v zadnjem obdobju že nestrpno pričakovala naturalizirano okrepitev: "Končno smo jo dobili. Lahko rečem, da nekoliko prepozno, saj bi bilo bolje, če bi nam pomagala že na domačem evropskem prvenstvu. A ne gledamo v pretekost, smo, kjer smo. Jess se je odlično ujela v ekipo, je tisto, kar smo potrebovale. Karakterno je super, na igrišču pa vemo česa je sposobna, saj je bila ena vodij v Ameriki in dominira v Grčiji."
Shepardova bi tako lahko imela velik vpliv tako na kot ob parketu, kjer je ob prvem srečanju s predstavniki slovenskih medijev prav tako navdušila. "Država je prelepa, ima ogromno narave, kar mi je zelo všeč," je dejala o Sloveniji, medtem, ko jo je vprašanje o njenem znanju slovenščine spravilo v zadrego: "Ne delajte mi tega," je nasmejano odvrnila in dodala: "Punce so mi precej težile glede učenja slovenščine, tako da se bom pri tem potrudila. Najprej se moram naučiti prave izgovorjave, potem pa bom lahko kaj povedala v slovenščini."
Vseeno se je ob začetku enega zadnjih treningov pred odhodom na Finsko le spomnila slovenske besede in ob zahvali novinarjev dejala: "'Hvala', to besedo pa res poznam."
