Letošnji vikend zvezd lige NBA je pred vrati. Vrhunec, nedeljska tekma vseh zvezd, prihaja v novi preobleki. Znova. Vodilni možje lige NBA zadnjih nekaj let tavajo v iskanju (naj)boljšega formata za nedeljsko tekmo vseh zvezd. Z namenom, da bi spodbudili tekmovalnost in motiv med igralci ter povečali zanimanje javnosti, so se lani v San Franciscu odločili za mini turnir štirih ekip. Polfinale in finale do 40 točk. Še en nov format je bil sprejet z milo rečeno mešanimi občutki, pa so se letos vnovič odločili za spremembo formata. V novi obliki ZDA proti svetu se bodo v krožnem turnirju pomerile tri ekipe – dve ameriški in ena mednarodna. V upanju, da bo to dvignilo tekmovalni naboj oziroma obudilo zanimanje za tekmo zvezd, ki se je sicer lani približalo zgodovinsko nizki meji.
Ameriški igralci so razdeljeni v dve ekipi: ZDA Stars in ZDA Stripes. Razporeditev je temeljila na starosti – mlajši igralci so uvrščeni v ekipo ZDA Stars, starejši pa v ZDA Stripes. Team World oziroma Ekipo Svet sestavljajo, kot pove že ime, košarkarji izven Združenih držav Amerike. V slednji bi moral biti tudi slovenski zvezdnik Luka Dončić, čigar nastop pa je zaradi poškodbe stegenske mišice pod vprašajem. Glede na to, da bo izpustil jutrišnji obračun s svojim nekdanjim klubom Dallasom, je težko verjetno, da bo v nedeljo na parketu Intuit Doma, sicer domovanju someščanov Los Angeles Clippersov.
Raje poglejte Dončića in Jokića
Nasploh Dončić ni ravno velik pristaš vikenda zvezd. Medtem ko bi nekateri dali marsikaj, da bi lahko vsaj enkrat zaigrali na tej tekmi, je za Dončića vse skupaj en velik nebodigatreba oziroma na vse skupaj gleda kot na še eno dodatno obveznost. Povedano drugače, težko se je znebiti občutka, da podobno kot trikratni MVP Nikola Jokić ni ravno velik ljubitelj All Star vikenda. Leta 2023 je denimo na vprašanje, česa se najbolj veseli med vikendom, odvrnil, da nedelje, ko bo odletel na kratek oddih v Mehiko. »To je resnica,« je dodal v potrditev. In dvomimo, da je v treh letih kaj bistveno spremenil svoje mišljenje.
Kaj in koliko mu pomeni ta tekma, navsezadnje razkriva že pogled na statistiko. Na prvih treh nastopih je dosegel po osem točk, leta 2023 štiri, pred dvema letoma, ob svojem zadnjem nastopu na tej revialni tekmi, pa sedem. In to na tekmi, ki se je končala z izidom 211:186 za vzhod, Karl-Anthony Towns pa je štel do 50. Dončić jih je na petih nastopih skupaj 35. Košarkar, čigar karierno povprečje v ligi NBA znaša 29 točk, ima na All Star tekmah povprečje sedem točk.
Da se ne napreza preveč, je jasno tudi njegovim kolegom. Kevin Durant je danes na vprašanje, ali bo njegova ekipa USA Stripes oziroma »Old Heads«, kot so se oklicali sami, tokrat igrala na polno, odvrnil, da naj to raje vprašajo Dončića in/ali Jokića. »Raje vprašajte Evropejce oziroma svetovno ekipo, ali si sploh želijo tekmovati. Poglejte Luko Dončića in Nikolo Jokića, vrnimo se nazaj in poglejmo, kaj počneta na All-Star tekmah. Je to sploh tekmovanje? Njihovega početja nismo nikoli postavljali pod vprašaj, dvomimo pa o ‘starih glavah’, Američanih. A ta dva, Luka in Jokić, njima za tekmo sploh ni mar. Ležita po tleh, mečeta s polovice igrišča, vi pa se ukvarjate s tem, ali bomo stare glave igrale na polno. Znam brati med vrsticami. Povedal bom samo to – znam brati med vrsticami.«
