Ko se je Luka Dončić pred dnevi pridružil LeBronu Jamesu na bolniški, je v Los Angelesu zasijal nov obraz. Austin Reaves, ponavadi tisti tretji človek ob obeh superzvezdnikih, je v zadnjih dnevih prevzel glavno vlogo. In milo rečeno navdušil.
Po prvih petih tekmah sezone njegovo povprečje znaša 34,2 točke, 10,0 podaje in 5,6 skoka. Lahko bi rekli, da je vskočil v Dončićeve čevlje. Ne le statistični dosežki in presežki, odličen je tudi v ključnih trenutkih. Proti Minnesoti je v slogu soigralca zadel za zmago. Z zvokom sirene.
Njegove dobre igre pa paradoksalno povzročajo tudi precejšen glavobol Lakersom, predvsem finančnemu oddelku kluba.
Poleti na trg prostih igralcev
Reaves ima za sezono 2026/27 v pogodbi tako imenovani player option v vrednosti približno 15 milijonov dolarjev. To pomeni, da lahko po letošnji sezoni sam odloči, ali bo ostal v Los Angelesu ali pa preizkusil srečo na trgu prostih igralcev. Po tem, kar kaže v zadnjem obdobju, se zdi odločitev precej enostavna – Reaves bo svojo opcijo verjetno zavrnil.
Poleti je že zavrnil štiriletno podaljšanje v vrednosti 89 milijonov dolarjev, kar je bila najvišja ponudba, ki mu jo Lakersi trenutno sploh lahko ponudijo. S tem je poslal jasno sporočilo: verjame, da na prostem trgu lahko dobi več. In glede na zadnje predstave – ima prav.
Trg bo zanj verjetno pripravljen odšteti 30 milijonov dolarjev na sezono ali več, kar ga postavlja v višji srednji razred NBA zvezdnikov. Če bo obdržal raven igre, bi lahko dosegel celo t. i. “near-max” pogodbo, saj nova kolektivna pogodba (CBA) dopušča precej večjo fleksibilnost ekipam pri podpisovanju igralcev s statusom »Bird Rights«.
- "Luka in LeBron mi bosta rekla, da sem zanič," po zmagi udaril junak LA-ja
- O Dončićevem sporočilu Reavesu in Austinovem odgovoru govori cela Amerika
Zanimivo je, da Reaves ni tipičen primer “max” kandidata. Ni bil izbran na naboru, ni All-Star, nima individualnih priznanj. A njegova vrednost izhaja iz nečesa drugega – zanesljivosti, sposobnosti igrati brez žoge in dejstva, da se je sposoben prilagoditi zvezdniškim soigralcem. Lakersi ga zelo cenijo, a v finančno preobremenjeni ekipi ne bo enostavno uskladiti plačilne strukture, če bo Reaves zahteval svoj (zasluženi) del pogače. Če bo v ekipi ostal LeBron James pa le še toliko težje.
Zanimanje ogromno
Če se odločijo, da ga ne morejo (ali ne želijo) plačati, bo zanimanje zanj ogromno. Več ekip naj bi že spremljalo njegov položaj in pripravljalo teren za poletje 2026, ko bi Reaves lahko postal eden najbolj iskanih prostih igralcev na trgu.
Za igralca, ki je pred nekaj leti vstopil v ligo kot neizbrani novinec, je to meteorski vzpon. In če se bo njegov razvoj nadaljeval v tej smeri, bo "hillbilly Kobe", kot so ga šaljivo poimenovali navijači, kmalu postal eden najbolje plačanih branilcev v ligi.
Vprašanje zdaj ni več, ali bo Austin Reaves dobil svoj "maks", ampak kje ga bo dobil. V Los Angelesu ali kje drugje.
Lakersi so seveda še vedno prvi kandidati. Kot neizbrani novinec iz leta 2021 je Reaves postal eden najlepših primerov uspešnega razvoja igralcev pri Lakersih. Reaves je večkrat jasno povedal, da želi celotno kariero preživeti v Los Angelesu, zato se zdi, da v pogajanjih o novi pogodbi ne želi dvigovati prahu, bržkone pa je pripravljen dati tudi določen popust, ki bi Lakersom dal več manevrskega prostora pri sestavljanju ekipe okrog Dončića.
