LeBron James sredi stavnega škandala – nedolžen ali morda celo vpleten?

Potem ko je FBI javnosti razkril, da je vložil obtožnico proti 34 osebam zaradi nezakonitih športnih stav in igranju pokra s pomočjno petih newyorških mafijskih družin, so se začela razkrivati konkretna imena. Tako je nekdanji igralec, danes pa trener Portlanda, Chauncey Billups domnevno grešil s pokrom, košarkar Miamija Terry Rozier pa je kot član Charlotta, bilo je spomladi 2023, simuliral dolgotrajno poškodbo, da je lahko s to potegavščino na tekmi proti New Orleansu že sredi prve četrtine odšepal v slačilnico.

Rozier je načrt skrbno dodelal – na tekmi je zaostal za mejo točk, ki so jo določile stavnice. To informacijo je kakopak že pred tem sporočil svojemu prijatelju iz otroštva, ta pa jo posredoval sostorilcem v zameno za pavšalno plačilo ali delež dobička od stav. Košarkar je po enem tednu s svojim 'poslovnim' partnerjem na svojem domu prešteval zaslužek iz nelegalnega posla.

Pri vsem skupaj je neverjetno dejstvo, da sta se Billups in Rozier spustila v prepovedane in nezakonite igre, čeprav sta s košarko postala milijonarja. Prvi je v 17-letni karieri zaslužil več kot 100 milijonov dolarjev, drugi pa celo 160 milijonov.

V preiskavi pa so se posredno znašla tudi precej bolj zvezdniška imena, kot so Dončićev soigralec LeBron James, pa njegov partner v februarski menjavi Anthony Davis, tudi Damian Lillard. Vsi so zapisani sicer kot igralec 1, igralec 2 ali igralec 3, vendar so dodatna razkritja, ki so v trenutku preplavila svetovni splet, dodala konkretna imena.

V središču prevare je bil obtoženi Damon Jones, nekdanji košarkar, tudi soigralec Jamesa v Clevelandu. Jones se je v svet nelegalnih stav podal pred dvema letoma, ko je bil zunanji sodelavec oziroma neuradni pomožni trener pri Lakersih.

Obtožnica pravi, da je Jones pred tekmo Lakersov nekomu sporočil, da na tekmi z Milwaukeejem James zagotovo ne bo igral, čeprav pred tem ni bil na seznamu tistih, ki naj bi izpustili srečanje. Sporočilo je bilo jasno, "češ stavite veliko denarja na Milwaukee, saj James zagotovo ne bo igral. Storite to hitro, preden informacija postane javna." In res se je zgodilo.

V primeru Davisa se je Jones uštel. Ko je v trenerskem štabu pridobil informacijo, da bo Davis skoraj gotovo izpustil tekmo z Oklahoma Cityjem, je zaupno novico delil naprej – v zameno je prejel 2500 dolarjev. Stave proti Lakersom so šle daleč, do 100 tisočakov. Vendar, zgodil se je preobrat, Davis je igral, dosegel svoje povprečje, Lakersi so zmagali in stavna prevara se je sfižila. V obtožnici je med natančno kronologijo dogodkov zapisano, da so od Jamesa zahtevali vračilo denarja, ker je širil napačno informacijo.

FBI še navaja, da igralci v teh primerih, tudi James, niso vedeli za nečedne posle, zato niso v postopku. Je pa jasno, da – tudi zaradi dejstva, da sta James in Jones, ne le nekdanja soigralca, ampak tudi prijatelja, ravnovesje na spletu ohranjajo tudi drugačni komentarji, češ da morda vloga Jamesa vendarle ni nedolžna. Preiskava se je komaj začela ...