Indiana Pacers zdaj že čakajo tekmeca konferenčnega finala. Tega bo dal morda že današnji obračun med New York Knicks in lanskimi prvaki iz Bostona, ki pa so v težkem položaju, saj New York za napredovanje potrebuje le še zmago.
Zvezdniki Indiane pa si po težkem večeru v Clevelandu, ta je osvojil prvo mesto v rednem delu na vzhodu, lahko privoščijo kratek oddih. Tekmo v Clevelandu so dobili po preobratu v drugi četrtini in dobri igri v tretji. V prvem polčasu je Cleveland vodil že s 44:25, a tik pred polčasom so gostje že znižali na 53:52.
Gostitelji so v drugem delu začeli zaostajati in izid lovili s poskusi metov za tri točke, z učinkom 9:35 pa jim je za nadaljevanje sezone pri nekaterih poskusih zmanjkalo nekaj sreče in centimetrov. Blestel je Donovan Mitchell, ki je bil s 35 točkami najuspešnejši na parketu, a ob sebi ni imel dovolj razpoloženih soigralcev za zmago.
Ob Haliburtonu je v dresu Indiane izstopal tudi Pascal Siakam z 21 točkami, Aaron Nesmith je dosegel po 13 točk in skokov.
Denver na pragu izpada
Še vedno pa se nadaljuje trd boj Oklahome in Denverja na zahodu, kjer je po drugem zaporednem uspehu s 3:2 zdaj v boljšem položaju Oklahoma. Za uspeh Denverja tokrat ni zadostoval vnovič izjemni srbski as Nikola Jokić, ki je zadeval nemogoče in bil s 44 točkami ter 15 skoki najboljši na terenu. Izdatno mu je v ekipi iz Kolorada pomagal le Jamal Murray (28 točk), s katerim sta dosegla skoraj tri četrtine točk svoje ekipe.
Pri zmagovalcih je Shai Gilgeous-Alexander dosegel 31 točk, skupaj pa kar šest košarkarjev dvomestno število košev. In prav daljša klop je verjetno prednost Oklahome, ki je igrala z desetimi košarkarji, Denver z osmerico. S hitro igro in več svežine so zmagovalci lahko nadoknadili zaostanek 68:80 iz tretjega dela.
Serija med letos najboljšo ekipo v ligi in prvaki 2023 se zdaj seli v Denver, kjer bo naslednji obračun v noči na petek. "Verjamemo vase in v našo igro," pa konferenčni finale napoveduje Gilgeous-Alexander.
Drugega finalista zahoda bo dala tekma med Minnesoto in Golden Statom, kjer prvi vodijo s 3:1 v zmagah.
