Branilci naslova in 18-kratni prvaki lige NBA Boston Celtics so se uvrstili v polfinale vzhodne konference, ko so s 4:1 v zmagah izločili moštvo Orlando Magic.
Boston bo v drugem krogu igral z New York Knicks ali Detroit Pistons. Kratkohlačniki vodijo v seriji proti Pistons s 3:2, čeprav so na peti tekmi na domačem parketu izgubili s 103:106.
Kelti so v Bostonu na poti do napredovanja uspešno zaustavili zvezdnika Magic Paola Banchera. Ta je odšel na klop s petimi prekrški.
Jayson Tatum je dosegel 35 točk, 10 podaj in osem skokov, Celticsi pa so v torek zvečer opustili svoj običajni boj za trojke in premagali Orlando s 120:89 v peti tekmi končnice prvega kroga.
"Samo najti morate drugačne načine," je dejal trener Celtics Joe Mazzulla, čigar ekipa je v redni sezoni postavila rekorde lige NBA za največ košev za tri točke.
A tokrat kelti v prvem polčasu niso dosegli niti ene trojke, prvič po skoraj štirih letih. "K temu nas je prisilila ta serija. Vsaka serija zahteva različne stvari," je dejal Mazzulla. "Moraš biti sposoben zmagati na različne načine na obeh straneh."
Franz Wagner je dosegel 25 točk, Banchero 19, Wendell Carter Jr. pa 12 točk in 10 skokov za Magic, ki ni zmagal v končnici, odkar so jih Dwight Howard, Vince Carter in trener Stan Van Gundy leta 2010 popeljali do finala vzhodne konference.
Cleveland, ki je s 4:1 v zmagah izločil Miami Heat, se bo v drugem krogu končnice pomeril s košarkarji Indiane. Pacers so s 4:1 v zmagah izločili Milwaukee Bucks.
Indiana je na odločilni peti tekmi prvega kroga slavila po podaljšku s 119:118 ter že drugo sezono po vrsti izločila Bucks.
Kljub temu da so ostali brez Damiana Lillarda, ki je utrpel poškodbo Ahilove tetive, so se Bucks nepričakovano dobro upirali Pacers.
Giannis Antetokounmpo je blestel s trojnim dvojčkom (30 točk, 20 skokov, 13 podaj), v drugi četrtini so si Bucks prigarali 20 točk prednosti, nato pa štiri 53 sekund pred koncem. Toda dva prosta meta, ki jima je sledilo zabijanje Tyreseja Haliburtona (26 točk, 9 podaj), sta Indiani omogočila izenačenje, preden je Antetokounmpo zgrešil met, ki bi prinesel zmago.
V podaljšku je nato nepričakovani junak Gary Trent mlajši (33 točk) prikazal veličastno predstavo, Bucks so 40 sekund pred koncem povedli s sedmimi točkami prednosti.
Haliburton je domačo ekipo približal na eno točko, preden je usodna napaka Trenta mlajša obrnila tehtnico na stran Indiane, kar je Haliburtonu omogočilo, da je žogo pretvoril v polaganje.
Poraz pomeni konec končnice za Milwaukee, prvaka iz leta 2021, ki je že tretjo sezono po vrsti doživel polom v prvem krogu končnice.
To tekmo pa je še posebej zaznamovalo dogajanje po zadnjem pisku sirene. V spor sta se na parketu zapletla Giannis Antetokounmpo in oče Tyresa Haliburtona, John Haliburton. Slednji je Giannisa namenoma izzival s transparentom, na katerem je bil upodobljen sinov obraz. Kasneje sta spor nadaljevala ob igrišču, kjer sta se celo dotikala z glavama, videti je bilo, da bodo celo zapele pesti.
"Verjamem v ponižnost v zmagi. Pogosto ob zmagi igralci grdo govorijo, kot da zmaga prinaša dovoljenje, da si lahko do nekoga nespoštljiv. S tem se ne strinjam. Jaz sem ligo osvojil, oni je še niso, s čimer ne želim pomanjšati njihovega dosežka, sploh ne. Toda, ko sem jaz osvojil pokal, me moja mama, ki takrat, v tisti seriji ni zamudila niti ene tekme, spraševala, ali lahko pride na parket in objame svojega sina. Moja družina nikoli ne sedi ob parketu, poskušam jo držati stran od igre. In razumem, da so ob zmagi čustva divja, da navijači pridejo na parket. In sprva sem mislil, da je navijač, potem pa sem ugotovil, da je Tyresov oče. Na parketu je pred mano mahal z brisačo in preklinjal. To je zelo nespoštljivo. Moj oče, ki ga ni več z nami, je bil v naši družini najbolj spoštljiva oseba. Ko prideš iz okolja, kjer nimaš ničesar, ko vse življenje za preživetje na cesti prodajaš stvari, ko se ves čas bojiš, da te bo policija izgnala iz države in da ne boš mogel zaščiti svojih otrok, razviješ čut, da ostajaš ponižen, da nikogar ne užališ, da si spoštljiv in to celo življenje. Oče se nikoli ni spremenil in v takem sem odraščal tudi jaz. Vesel sem za Tyresa, vesel sem, da je njegov oče vesel njegovega uspeha, a da prideš k meni, me obmetavaš s kletvicami, me ponižuješ, … To je povsem nesprejemljivo, popolnoma nesprejemljivo," je po tekmi vse to dogajanje pokomentiral Antetokounmpo in dodal, da sta se kasneje z Johnom pogovorila in umirila strasti.
V zahodnem delu končnice lige NBA si je konferenčni polfinale zagotovila ekipa Oklahoma City Thunder, ki je s 4:0 odpravila Memphis. Denver, za katerega igra tudi Vlatko Čančar, je v seriji proti Los Angeles Clippers povedel s 3:2 v zmagah.
Denver je na peti tekmi prvega kroga končnice na domačem parketu slavil s 131:115, priložnost za igro je dobil tudi Čančar, ki je odigral dve minuti, sicer brez statističnega učinka.
Nikola Jokić je zabeležil trojnega dvojčka (13 točk, 10 skokov, 12 podaj), a je tokrat glavno breme prevzel njegov soigralec Jamal Murray s 43 točkami.
Los Angeles Lakers Luke Dončića proti Minnesoti zaostaja za dve zmagi (1:3), prav tako si je Golden State v končnici proti Houstonu priigral prednost z izidom 3:1 v zmagah.
Dončić bo znova na parket stopil v četrtek zgodaj zjutraj po slovenskem času ter skušal preprečiti prezgodnje slovo iz končnice.
