V teh dneh se skupinski del evrolige bliža svoji polovici, saj je bil odigran 15. od 34. krogov tekmovanja, ki zdaj že osmo leto poteka v sistemu, ki je vse bolj podoben tistemu v ligi NBA. Zgodba sezone za zdaj vsekakor prihaja iz Pariza, kjer precej presenetljivo domuje vodilni klub tekmovanja, pa čeprav je Paris šele lani osvojil eurocup ter se tako sploh prvič uvrstil med evropsko elito. Na drugi strani lestvice preseneča lanski finalist in predlanski zmagovalec Real Madrid, ki je šele 13. in mu grozi, da bi ostal celo brez uvrstitve v končnico.
Marsikdo v Sloveniji z zanimanjem spremlja tudi rezultate beograjskih velikanov Crvene zvezde in Partizana, ki se ponovno gibata na sredini lestvice, medtem ko je edini rojeni Slovenec v tekmovanju, Žiga Samar, z Albo prikovan na predzadnje mesto tekmovanja. Tu je seveda še naturalizirani Američan Josh Nebo, ki mu z Milanom za zdaj dobro kaže na preboj v končnico, to pa je tudi to, kar se tiče slovenskega vpliva na košarkarsko elito v Evropi.
Toda precej bolj kot samo tekmovanje, ki je zaradi dolgega ligaškega dela nekoliko izgubilo svoj čar velikega pomena vsake tekme, so v zadnjih dneh odmevale odločitve in besede izven parketa, ki močno zadevajo prihodnost evropske košarke. Prva novica, ki je med navijači naletela na precej neodobravanja, je bila, da bo zaključni turnir letošnje sezone prvič potekal izven Evrope.
Čeprav odločitev še ni bila uradno potrjena, pa je mnogo virov s precejšnjo gotovostjo poročalo, da bo final four potekal med 23. in 25. majem v Abu Dabiju. Prestolnica Združenih arabskih emiratov bo tako očitno postalo prvo neevropsko mesto, ki bo gostilo zaključni turnir. Po poročanju portala Eurohoops je za to odločitev glasovalo enajst od trinajstih klubov, ki imajo lastniški delež v tekmovanju, proti pa naj bi bila le Real Madrid in Olympiacos. Glavni razlog za to odločitev je seveda v denarju in brez pravega dvoma bo v bližnji prihodnosti sledila tudi priključitev Dubaija – letošnjega novinca v ligi ABA – evroligi.
Vpliv arabskega denarja na evropsko košarko je vse večji in vse bolj očiten, na tej točki pa verjetno več ni poti nazaj, vsaj dokler se arabski mogotci ne bi naveličali brezmejnega metanja denarja v šport za lastno zabavo in promocijo svoje države.
Veliki premiki na zahodni fronti
A v zadnjih dneh se je za evropsko košarko po drugi strani ponovno močno odprla tudi druga fronta. Tista ameriška. Tista, ki je evroligi kljub vsemu trudu in prizadevanjem finančno in promocijsko nedosegljiva. Razen morda, če bi se v ligi NBA odločili, da tudi evropsko košarko – na takšen ali drugačen način – vzamejo pod svoje okrilje. Prav ta možnost, ki je v preteklosti že večkrat bila stvar žgočih debat in ugibanj, je spet priplavala na površje in sicer je temo ponovno odprl kar generalni sekretar FIBE Andreas Zagklis. Mednarodna košarkarska zveza je namreč po njegovih besedah v resnih pogovorih z ligo NBA o ustanovitvi nove košarkarske lige v Evropi.
##PAIDBREAK##
Z grožnjo o tem, da bi se lahko pri Panathinaikosu pridružili novonastali ligi pod okriljem NBA-a, je pred približno mesecem na eni tiskovnih konferenc nastopil trener atenskega velikana Ergin Ataman, do samega formata evrolige pa je zelo kritično nastopil trener Hapoela iz Tel Aviva in nesojeni slovenski selektor Dimitris Itoudis. Jasno je torej, da tudi med klubi obstaja zanimanje za novo evropsko tekmovanje, ki bi starega zasenčilo, ali mu vsaj konkuriralo.
Po razkritju Zagklisa se ta možnost zdi še bolj realna in še bolj kratkoročno dosegljiva. "Obstaja jasen interes s strani lige NBA in glede tega potekajo pogovori s FIBO," je v ponedeljek na tiskovni konferenci dejal Zagklis. V ZDA pri FIBI namreč vidijo rešitev za dolgoletni spor in razdor v evropski košarki, ki vlada med evroligo in mednarodno košarkarsko zvezo: "Pogovarjali smo se in se bomo tudi v naprej pogovarjali tudi z … podjetjem, ki vodi evroligo. To je nekaj, kar je že nekaj časa na našem radarju. Poskušali smo združiti vse pod enako okrilje. To ni bilo možno. Naša naloga je, da se še naprej resno pogovarjamo s partnerji iz lige NBA."
Zagklis je dejal še, da košarka v Evropi nikakor ne dosega svojega komercialnega potenciala in da bo v naslednjem mesecu več jasno glede tega, kakšno vlogo bi v prihodnje na stari celini odigrala liga NBA. Ob prihodu nove evropske lige bi se nedvomno ponovno precej spremenil izgled klubske košarke v Evropi.
V teh novih okvirih, ki bi verjetno pomenili nov razdor med obema vodilnima organizacijama ter najbrž tudi med najboljšimi klubi na celini, pa bi verjetno svoje mesto pod soncem spet na novo iskali tudi v Sloveniji, predvsem pri Cedeviti Olimpiji, katere navijači – vse manj realno – še naprej sanjajo o vrnitvi najboljše evropske košarke v Stožice. Razplet dogajanja o morebitni revoluciji v evropski košarki bo nedvomno zanimivo spremljati, vseeno pa je težko verjeti, da bi brez dodatne finančne injekcije med elito – katerokoli že – lahko gledali Olimpijo, ki je sicer ob šesti zaporedni zmagi nad Venezio dokazala, da trenutno sodi v vrh eurocupa.
