Že nekje sredi prve četrtine sredine tekme med Ilirijo in Cibono je pravzaprav dokončno izginil vsak dvom v to, da bodo prizori po zadnji sireni takšni, kot so bili. Eden najzaslužnejših za zmago na zadnji tekmi sezone Matic Mikuš je hitro stekel za koš, kjer so že bili pripravljeni šampanjci, s katerim so bili kmalu zaliti njegovi soigralci in člani strokovnega štaba. Zagrebška zasedba je bila namreč praktično od prve minute nemočna in dvoma v to, da se bo Ilirija tokrat le prebila v ligo ABA, ni bilo.
"Še kar ne verjamem, kaj nam je uspelo. Naj me nekdo zbudi," je bil po prvih trenutkih slavja čustven strateg Ilirije Stipe Modrić, ki je v Iliriji v različnih vlogah že desetletje. "Ponosen sem na fante, kako so rasli iz treninga v trening in iz tekme v tekmo. Nihče na začetku ni verjel v nas. Z izjemo ekipe so bili vsi malce skeptični, toda počasi so začeli tudi drugi verjeti. Zdaj so vsi pričakovali našo zmago, a ni bilo lahko. Cibona je vseeno dobra ekipa, bolj izkušena, toda imeli smo tako veliko željo in se borili. Vse smo dali od sebe, šli smo 'all in'," je dodal 46-letni Dalmatinec, kateremu sta Slovenija in Ljubljana postala dom.
Kot so v klubu poudarjali že med sezono, je bila uvrstitev v ligo ABA cilj, ki so si ga zastavili, a vendarle se je dolgo zdelo, da je to ena tistih ambicioznih želja, ob katerih si zadovoljen, že ko se ji približaš. Pri Iliriji se ji niso le približali, v izjemnem slogu in z atraktivno košarko so jo izpolnili. "Vrhunsko! Top! Kot piše na majici, bili smo 'underdogi', toda trdo smo delali in verjeli, da nam lahko uspe. Žrtvovali smo polfinale državnega prvenstva s Krko, a se nam je vse poplačalo. Sezona je bila res odlična. Za Ligo ABA smo igrali z dvema evropskima prvakoma. Zdaj pa se začenjajo sladke težave," je svoje prve vtise po velikem uspehu strnil športni direktor kluba Saša Dončić. Tudi on je, tako kot Modrić, že dolga leta v različnih vlogah del kluba in ta projekt je zrasel na njegovem zelniku: "Veliko je bilo vzponov in padcev. Ni bilo preprosto. Velikokrat je bilo težko, toda ob takih trenutkih se vse slabe stvari pozabijo. Zdaj bomo pa lahko 'žurali'."
Seveda pa misli že uhajajo proti naslednji sezoni, saj preboj med jadransko elito pomeni velik korak naprej za klub. Dela bo, predvsem v pisarnah, ogromno in kot je dejal Dončić, so se ga lotili že dan po slavju. "Zagotovo je liga ABA za nas velik izziv. Ko bomo vedeli, koliko imamo denarja, bomo sestavili ekipo. Igralce bomo že pripeljali, toda razlika v ligah je ogromna. Tega se zavedamo. Veliko bo treba narediti, ne samo na igrišču pač pa tudi na klubski ravni, da se vse dvigne na višjo raven. Toda to delamo iz sezone v sezono že deset let in ne vem, zakaj nam ne bi uspevalo še naprej," je o tem nujnem koraku naprej dejal Modrić, ki je prepričan, da med elito ne bodo le 'kanonfuter'. Marsikdo se ob tem sprašuje, če bo večjo vlogo v klubu odigral tudi Luka Dončić, ki je svojega očeta podpiral na skoraj vseh tekmah od vrnitve iz ZDA. Hrvati so že pisali, da bi lahko slovenski NBA zvezdnik odprl svojo denarnico za Ilirijo, Saša Dončić je sicer te govorice označil za prazne, a hkrati je podpore svojega sina zelo vesel: "Luka je od prihoda iz ZDA praktično na vseh tekmah, kar fantom ogromno pomeni. Ta njegova moralna podpora. Tu se tudi pripravlja, ko ni v reprezentanci, zato verjamem, da je tudi njegovo srce polno zaradi tega velikega uspeha male Ilirije."
Če bo Luka tudi finančno pristavil svoj delež ali ne, niti ni tako bistveno. Dokler bodo košarkarji Ilirije kazali toliko borbenosti in želje kot na sredini tekmi proti Ciboni, tudi v ligi ABA za nikogar ne bodo predstavljali nizke ovire.
