Devetindvajsetletni Američan, ki ima tudi državljanstvo Jamajke, pa je za zdaj presegel vsa pričakovanja in je bil močno pogrešan, ko je zaradi poškodbe izpustil dva meseca igre za ljubljansko zasedbo. Zdaj se je vrnil in s tem je sovpadala tudi konec črnega niza zmajev in vrnitev Olimpije na zmagovalna pota, pri čemer je velikansko vlogo nedvomno igrala tudi vrnitev trenerja Zvezdana Mitrovića, svoje pa je nedvomno dodal tudi ameriški branilec.
Kdo pa je Lemar, ki je v torek proti Cluju dosegel 23 točk in bil eden najzaslužnejših za četrto zaporedno zmago ljubljanske ekipe? Devetindvajsetletni branilec je rojen v San Diegu v Kaliforniji in je od mladih nog sanjal o tem, da bi igral košarko na profesionalnem nivoju. Po igri v srednji šoli je zaigral na univerzi UC Davis ter v svoji zadnji sezoni kot prvi strelec ekipo sploh prvič popeljal na zaključni turnir prve divizije lige NCAA.
Svojo študentsko pot je po štirih letih zaključil kot eden prvih strelcev v zgodovini svoje univerze, a vseeno na naboru lige NBA leta 2017 ni bil izbran. Takrat se je Lemar podal v Evropo, kjer je v zadnjih sedmih letih postal pravi nomad, saj je Slovenija že njegova deseta država, v kateri je zaigral. Svojo popotovanje na stari celini je sicer začel v drugi francoski ligi pri Nancyju, pri katerem se je takoj soočal z nekaj težavami.
Ni se ustrašil niti Wembanyame
Te so bile povezane s prilagoditvijo na drugačno življenje in košarko ter na to, da je bil za svojo igro prvič plačan ter so od njega posledično pričakovali več kot v študentskih letih. "Moraš pomagati ekipi, drugače te zamenjajo. Prvo leto sem se tega moral naučiti na težak način. Videl sem, kako se trenerji obnašajo do različnih ljudi. Večina igralcev podpisuje enoletno pogodbo in si poskuša na parketu izboriti naslednjo pogodbo." je dejal pred dvemi leti v podkastu Bench Boys.
"V mojem prvem letu v Franciji eden od novincev v Evropi ni igral dobro na svojih prvih treh tekmah. Oba sva bila sveža iz univerze in na eni od analiz je trener izpostavil eno od njegovih slabih potez. Ustavil je posnetek in mu dejal: 'Če boš to še naprej počel, boš delal v McDonaldsu.' Takrat sem se zavedel, da je to biznis in da stvari niso kot na študiju," je takrat še spregovoril o zanimivi anekdoti, ki je spremenila njegovo dojemanje profesionalne košarke v Evropi.
Priznal je, da je moral za vzpon do tu, kjer je, žrtvovati marsikaj, od prijateljstev do odnosov z dekleti. Vseeno pa je Lemar iz leta v leto menjal države in klube ter se nikjer ni ustalil. Poleg Francije je zaigral še na Madžarskem, Poljskem ter v Rusiji, Italiji, Turčiji, Grčiji in Izraelu. Ob tem je dodobra spoznal velike razlike med evropsko in ameriško košarko. Ugotovil je, da imajo v Evropi trenerji precej večjo besedo in avtoriteto pri izbiri ekipi in njeni igri, medtem ko imajo v ZDA glavno besedo največji zvezdniki. Začel je dojemati, da so v NBA boljši košarkarji, a da je v Evropi košarka bolj organizirana, saj je več časa za trening in manj tekem. "Razumem, zakaj je Luka dejal, da je v Evropi težje dosegati točke," je na prej omenjenem podkastu izpostavil košarkar Cedevite Olimpije in bil začuden nad tem, da se kakšna tekma konča tudi s po 60 točkami na vsaki strani. Kljub vsem tem spremembam in prilagoditvam se Lamar ni ustrašil obramb v Evropi in je ob vrnitvi v Francijo leta 2022 poskušal zabiti tudi prek Victorja Wembanyame, ko je ta še igral v domovini. Neuspešno.
##PAIDBREAK##
Zgodi se tudi Lakersom, a zanj je bilo sploh frustrirajoče
V deželi šampanjca se je znašel najbolje, vsaj do zdaj, ko zelo uživa tudi v Ljubljani. "Lepo je biti v Ljubljani, sploh zdaj, ko spet igram in spet vidim podporo naših navijačev," nam je dejal po torkovi zmagi nad Clujem. Morda ga bo Slovenija prepričala, da naredi izjemo svoji dosedanji poti in se v določenem okolju obdrži dlje. Če bo igral tako dobro kot proti Cluju, si bodo tega želeli tudi navijači ljubljanskega kluba. "Raje podpišem enoletno pogodbo, saj želim imeti odprte roke, v kolikor se v prvi sezoni zelo izkažem in zame pokaže zanimanje kakšna močnejša ekipa. Imam tudi sanje, ki segajo izven Evrope. Z večletno pogodbo bi težko odšel tudi v NBA, če bi se me katera ekipa želela," je Lemar svoje konstantne selitve iz kluba v klub pojasnil na prej omenjenem podkastu.
Tudi v Ljubljani je 29-letnik sicer že šel skozi težko obdobje, saj je bil zaradi poškodbe prisiljen nemočno z razdalje spremljati krizo svojih soigralcev: "To je najbolj frustrirajoč del, ko gledaš soigralce kako se mučijo in se zavedaš, da bi jim v marsičem lahko pomagal ter vplival na igro, a si prisiljen vse gledati z razdalje. Zdaj ko sem nazaj, na vsako tekmo gledam milostno in košarke ne jemljem za samoumevno, saj ni prijetno, ko ne morem igrati. Hvaležen sem za vsako priložnost, ki jo dobim in si želim napredovati iz tekme v tekmo." Podobno mentaliteto Lemar vidi tudi v svojih trenutnih soigralcih in v celotni ekipi Cedevite Olimpije: "Kot ekipa se trudimo, da smo vsak dan boljši. Šli smo čez težko obdobje, a takšno je življenje in takšna je košarka; to se zgodi tudi Lakersom. Ko smo na vrhuncu svojih moči, lahko premagamo vsakega."
Obrambna identiteta in začrtana pot po karieri
Kot poudarja Mitrović, je tudi po njegovem mnenju ključ do uspeha Olimpije v obrambi. "Na tej tekmi iskreno nismo igrali dobre obrambe. Cluju smo dopustili 96, kar nikakor ni idealno. Je kar je, še vedno se učimo in napredujemo, zdaj pa je to lažje ker se je vrnil trener in sem tudi jaz na parketu. Tudi na obrambi bomo še naprej delali," je dejal in dodatno poudaril, da mora biti obramba identiteta te ekipe: "Napad pride in gre, včasih imaš dober strelski dan, drugič ne. Kaj moraš takrat narediti? Igrati dobro obrambo. Obramba je tista, ki mora biti prava vsako tekmo."
O pomembnosti Lemarja je po tekmi z romunskimi prvaki spregovoril tudi Mitrović, pa čeprav je Črnogorec prepričan, da mu Američan lahko ponudi še več. Tega mnenja je tudi sam: "Sem fizično stoodstoten, a ker sem igral šele tri tekme še vedno iščem svoj ritem. V to, da sem se vrnil, sem vložil ogromno dela in zdaj mu moram zaupati." Za zdaj se mu to obrestuje, tako kot tudi zaupanje v svoje strelske sposobnosti: "Kot ostrostrelec moraš imeti to samozavest in se ne smeš obremenjevati z zgrešenimi meti." Pred košarkarjem iz Kalifornije je še dolga sezona, v kateri si želijo s soigralci spet pridobiti zaupanje ljubljanskega občinstva ter se po lanski sezoni za pozabo vrniti proti vrhu eurocupa in lige ABA.
Vprašanje je, kam bo Lemarja pot zapeljala po koncu ljubljanske avanture, sploh če gre sklepati po vijugasti poti, ki jo je ubral do zdaj. Ko pa bo enkrat končal svojo košarkarsko pot, si Brynton želi delati na platformi The Players Tribune, kjer imajo športniki možnost, da se navijače nagovorijo direktno in spregovorijo o sebi in svoji zgodbi, saj se je pred leti že imel možnost preizkusiti v tem delu. Lemarja zelo zanima pisanje, športni marketing in pomoč športnikom, da krepijo svojo znamko, zato si želi to početi tudi po koncu svoje poti. Ima tudi svoj podkast, z imenom 'The In and Out Podcast', toda še glasneje kot tam si želi govoriti na parketu. S svojo igro seveda.
