Kot izraziti favorit bo začel drugi spomenik sezone po Flandriji, na eni največjih enodnevnih preizkušenj na svetu pa bo lovil rekordno tretjo zmago. Najboljši je bil že lani in leta 2023.
Pogačar bo četrtič na startu Flandrije. Ob debiju leta 2022 je bil četrti, potem ko ni najbolje izpeljal ciljnega sprinta. V letih 2023 in 2025 je po preizkušeni taktiki napada ob zadnjem prečkanju tlakovanega klanca Oude Kwaremont pustil za sabo vse tekmece, vključno z Nizozemcem Mathieujem van der Poelom (Alpecin-Premier Tech).
Ta bo tudi letos na natanko 278,2 km dolgi trasi glavni tekmec slovenskega asa. Med kandidate za visoka mesta spadajo še Belgijca Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike) in Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe), Danec Mads Pedersen (Lidl-Trek) ter še nekateri drugi.
Aktualni olimpijski prvak Evenepoel se bo prvič preizkusil na tlakovanih odsekih ene najpomembnejših dirk na svetu. "Zame je dobro, da je tukaj. Vedno napada, dirka od začetka do konca in vselej cilja na zmago. Je kolesar, ki lahko sproži napad od koderkoli in na to moraš biti pripravljen. Po televiziji ga je lepo gledati, manj pa, ko si za njegovim kolesom. Zdi se, da je v odlični formi in menim, da se bo tu dobro znašel," je o novem tekmecu po Flandriji razmišljal Pogačar.
Od Slovencev bo na startu še pet kolesarjev, kar trije od tega v dresu Bahrain-Victoriousa. Matej Mohorič bo skušal izboljšati 21. mesto na eni svojih najljubših dirk, ob njem pa bosta pri Bahrajnu dirkala še Matevž Govekar in debitant Žak Eržen.
V dresu Red Bulla bo v vlogi pomočnika Jan Tratnik, medtem ko bo zadnjo Flandrijo odpeljal izkušeni Luka Mezgec pri Jayco AlUli.
Letošnja dirka bo daljša za okoli devet kilometrov, torej skupno 278,2 km ter s tem najdaljša po letu 1988. Kot običajno se bo kaos v boju za pozicije na belgijskih tlakovanih odsekih začel s prvim prečkanjem Oude Kwaremonta po dobrih 142 km.
Nato sledi še 13 tlakovanih odsekov, vključno z dvakratnim prečkanjem kombinacije Oude Kwaremont-Paterberg 55 in slabih 20 km pred ciljem ter vmesnimi slovitimi klanci, kot so Molenberg, Koppenberg in Taaienberg.
Preizkušnja se bo začela nekaj po 10. uri dopoldne v Antwerpnu in končala v Oudenaardeju po 16. uri.
