Ne le v Sloveniji, tudi v Belgiji je nagrada za naj športnika leta vnovič romala v roke kolesarja. Če je bil Tadej Pogačar štirikrat športnik leta, je za njegovega rivala Remca Evenepoela to že peta tovrstna nagrada. Svetovni in evropski prvak v vožnji na čas se je s tem izenačil z motokrosistom Stefanom Evertsem na drugem mestu večne lestvice, tik za rekorderjem Eddyjem Merckxom. Evenepoel pri tem ne skriva, da si želi nekoč ujeti in prehiteti tudi legendarnega Kanibala. Pri 25-ih letih ima časa še več kot dovolj.
Leto 2025 za Evenepoela ni bila samo mirna plovba. Zaradi tiste nesreče na treningu je moral dodobra prilagoditi priprave na sezono, prvič pa dirkal šele sredi aprila.
Pred njim le še Merckx
Vrnil se je v slogu, z zmago na Brabantski puščici. V nadaljevanju leta je šlo malo gor, malo dol. Nastop na Touru se mu kljub etapni zmagi ni ravno najbolj posrečil, kolo v koruzo je vrgel že precej pred Parizom. Lahko bi rekli, da je najboljše prihranil za konec sezone. V kronometru je bil tako na evropskem kot svetovnem prvenstvu razred zase, na cestnih dirkah pa je podobno kot kasneje na spomeniku Il Lombardia zaostal le za Tadejem Pogačarjem. Povedano drugače, bil je prvi med navadnimi smrtniki.
Evenepoel je sezono sklenil z osmimi zmagami, od tega šestimi v vožnji na čas. Dovolj, da je bil še petič po letih 2019, 2022, 2023 in 2024 izbran za naj športnika Belgije. »Po mojem mnenju je to najlepša nagrada, ki jo lahko osvoji belgijski športnik. Velika čast je, da jo lahko znova prevzamem. Od sedmih let, odkar sem poklicni kolesar, sem zmagal petkrat. V dveh letih, ko nisem, sem bil poškodovan.«
To veliko pove o statusu Evenepoela v domovini. Zdaj je na večni lestvici ujel motokrosistično legendo Stefana Evertsa, pred njim pa je le še Eddy Merckx, bržkone največji belgijski športnik vseh časov. Kanibal je nagrado med letoma 1969 in 1974 osvojil šestkrat zapored. »Nisem več zelo daleč. Pred seboj imam še veliko lepih let. Cilj je, da ga ujamem in presežem. Velikanska čast bi bila končati pred tako velikim imenom. Saj vendar ni kar nekdo na samem vrhu.«
S privatnim letalom
Če se je Pogačar na prireditvi športnik leta oglasil le prek video povezave, pa se je Evenepoel v družbi zaročenke Oumi in staršev udeležil nedeljske prireditve. Pa čeprav je bil še zjutraj na Majorki, kjer ima trening kamp njegova nova ekipa Red Bull–BORA–hansgrohe.
Prišel, videl, zmagal, odšel. Evenepoel je v nedeljo ob 15.15 s privatnim letalom, ki ga je zagotovila organizacija Sportgale, pristal v Belgiji, že ob 21.30 pa je bil znova v zraku, na poti nazaj na Majorko. »Običajno bi imel v soboto dan počitka, a sem nedeljski trening prestavil na dan prej, da sem lahko prišel sem v Schelle. Moja ekipa in organizacija so vse odlično uredile, da sem lahko na Sportgalo prišel kar se da enostavno in udobno. Tudi sam sem se potrudil,« je po prireditvi dejal Evenepoel, ki bo sezono odprl konec januarja v Španiji (Trofeo Ses Salines, Dirka po Valencii, Dirka po Kataloniji). Sledi ardenska trilogija, potem pa pred Dirko po Franciji le še osemdnevna Tour Auvergne Rhone-Alpe, kot se po novem imenuje Kriterij Dofinej. Pred Tourum se bo s Pogačarjem kot vse kaže pomeril le na Liege-Bastogne-Liege.
