Tim Wellens se je ekipi UAE Team Emirates pridružil pred sezono 2023 in vse od takrat je zvesti pomočnik Tadeja Pogačarja. Kjer je Pogačar, tam blizu nekje bo ponavadi tudi 34-letni Belgijec. V letošnji sezoni ob Pogačarju ni bil le na UAE Tour, Valonski puščici in Liege-Bastogne-Liege. Na vseh ostalih dirkah (Strade Bianche, Milano-Sanremo, Flandrija, Pari-Roubaix, Amstel Gold, Criterium du Dauphine). In zraven je seveda tudi na Touru.
Vedno v službi njegovega veličanstva moštva. Mož za vse terene in kot takšen eden ključnih Pogačarjevih pomočnikov. A ni le Pogačarjev pomočnik, temveč tudi dober prijatelj. Na družbenih omrežjih lahko pogosto naletite na posnetke s skupnih treningov. Prav Wellens je bil navsezadnje tisti, ki je spomladi razburkal domišljijo ljubiteljev kolesarstva, ko je objavil posnetke s skupnega treninga na kockah Roubaixa.
Povedano drugače, v teh treh letih je lahko dodobra spoznal lik in delo Tadeja Pogačarja. O osem let mlajšemu Slovencu govori v superlativih, v intervjuju za belgijski Nieuwsblad pa je razkril marsikatero zanimivost iz zakulisja. Med drugim tudi to, česa iz ust Pogačarja v teh treh letih ni še nikoli slišal. »Lahko rečem le to: s Tadejem nikoli ne greš dovolj hitro. Še nikoli ga nisem slišal reči na klancu: "Ej, fantje, malo počasneje, prosim." Na nobeni dirki, ki sem jo vozil s Tadejem, se to še ni zgodilo,« je še med višinskimi pripravami razlagal vsestranski Wellens, ki je na začetku Toura v odlični formi. Na start v Lille je prišel v majici belgijskega prvaka, na DP je med drugim ugnal Remca Evenepoela.
V Afriko ne želi, saj ne želi delati proti Pogačarju
Glede na vse zapisano bi moral imeti zacementirano mesto v belgijski reprezentanci za septembrsko SP v Ruandi. Toda v Afriko ga ne vleče. »S selektorjem Sergom Pauwelsom sem se o tem pogovarjal že pred časom. Seveda mi je čast, če sem izbran, a če sem iskren – v Ruando raje ne bi potoval. Lani v Švici sem namreč opazil precejšnjo razliko med podporo zveze in tistim, kar sem vajen pri UAE. Kar do neke mere razumem – obstajajo realne proračunske omejitve. Ekonomičen let ali nekoliko cenejši hotel nista problem, ampak sam se ne počutim dobro, da bi šel na tako dolgo pot v Afriko, le zato, da bi na koncu delal za nekoga, ki je – konec koncev – Tadejev tekmec. Ko vse seštejem, bi raje svoje mesto prepustil komu drugemu,« je razložil Wellens.
Imen sicer ni omenjal, a bolj kot ne jasno je, da na SP ne želi pomagati Remcu v boju s Pogačarjem. Njegove besede v rodni Belgiji najbrž niso vsi najlepše sprejeli, navsezadnje je moral še po lanskem SP v Švici poslušati očitke, da je vedel, kje in kdaj bo Pogačar napadel. »Tega zagotovo nisem vedel. Če bi vedel, bi bil ob njegovem napadu zagotovo bolje postavljen. A dejstvo je, da sem s Pogačarjem dober prijatelj – in take zgodbe bodo vedno krožile. Nočem kazati s prstom, a na lanskem svetovnem prvenstvu sem dal vse od sebe. Bili so kolesarji, ki so naredili manj kot jaz, pa ne vozijo za UAE – in o njih se teh stvari ne govori,« je sklenil pogovor z Nieuwsbladom.
