Danes 69-letni Lefevere je eden najbolj uspešnih in hkrati najbolj kontroverznih šefov v karavani. Godfather, boter karavane. Bilo je že daljnega leta 2003, ko je na temeljih Mapeia zasnoval Quick-Step in ... Vse ostalo je zgodovina.
Definitivno eden najbolj barvitih karakterjev v karavani. Imel je svoj slog vodenja. Bil je poslednji Mohikanec, zadnji "directeur sportif" stare šole. Pogosto je hodil po robu. Provokativni komentarji in pikantne kolumne v dnevniku Het Nieuwsblad so dvigali obrvi. Bil je hitrega in ostrega jezika. Včasih prehitrega in preveč ostrega. Sprožil je številne javne polemike, nedavno se je denimo znašel na udaru zaradi javnega kritiziranja Juliana Alaphilippa, ko je v vse skupaj vpletel tudi Alaphilippovo partnerico Marion Rousse. UCI mu je prisodila kazen dvajset tisoč švicarskih frankov zaradi komentarjev, ki so bili "zaničevalni do žensk."
A imeli ga radi ali ne, rezultat je bil na njegovi strani. V teh dobrih dveh desetletjih je Quick-Step postal ena najuspešnejših ekip v zgodovini tega športa. Zabeležil so okoli 1000 zmag, med drugim so osvojili 22 spomenikov, en grand tour, 19 naslovov svetovnega prvaka ...
Enodnevne klasike so bile lovišče volčjega tropa, da bi v zadnjih letih sledila stilska preobrazba. Iz velesile za kockaste klasike so se počasi prelevili v ekipo za grand toure. Volk dlako menja, včasih pa tudi nrav, če na glavo postavimo znano frazo. Razlog za preobrazbo je seveda tičal v Remcu Evenepoelu, generacijskemu talentu. Vsega pač ne moreš imeti, nekaj je bilo potrebno žrtvovati in ekipo so začeli sestavljati okoli Remca, dolgoročni načrt pa naskok na zmago na TdF.
Dovolj je bilo
Lefevere se je pri tem z vsemi štirimi boril za dobrobit svoje ekipe. Leta 2023 se je pet pred dvanajsto izognil megazdružitvi ekipe z Jumbo-Vismo, pred kratkim pa je uspešno pregnal Evenepoelove snubce. In zdaj se je upehal.
Pravi, da je prišel čas. Nabralo se je let, nekateri bodo dodali, da gre razloge za sloves iskati tudi v tem, da ni imel več prav veliko besede pri vodenju ekipe. »Zapustiti vlogo, ki sem ji posvetil toliko svojega življenja, je trenutek, ki ti spremeni življenje. Kolesarjenje je šport, do katerega sem še vedno zelo strasten, in v veliko čast mi je bilo biti na čelu te čudovite ekipe in ustvariti toliko posebnih spominov,« je med drugim pisalo v sporočilu za javnost.
##PAIDBREAK##
Dan potem je bolj obširno pojasnil svojo odločitev za upokojitev. »Januarja bom star 70 let in za mano bo dolgo poglavje mojega življenja. Čutim, da je čas, da se ustavim,« je dejal v sredo na novinarski konferenci. »Dovolj sem dal zase in za ekipo. Po 45 letih v kolesarstvu je dovolj. Z Zdenkom Bakalo sva se skupaj odločila pred nekaj tedni. Ta ideja je zorela že nekaj časa, odločitev ni bila sprejeta zlahka.« Silvestrovo bo zadnji delovni dan v pisarni. »Leto se je končalo in nisem želel skočiti z ladje sredi sezone. Ekipa je postala prevelika, da bi jo lahko vodil sam. Razen nekaj ljudi nihče ni vedel, da odhajam. Kaj bom najmanj pogrešal? Vedno sem sovražil letenje. Tudi iskanje sponzorjev ni bila vedno lahka naloga.« Pravi sicer, da ekipo pušča v dobrih rokah in dobrem stanju. Prihodnost naj bi bila svetla, sam pa bo užival v zasluženi penziji. »Zdaj sem svoboden človek, vendar sem vedno branil to ekipo in zagotovo ne želim videti, da izgine. Vsi vedo, da sem lahko pitbul, ko gre za zaščito moje ekipe. Kar zadeva moje zdravje, bi moral verjetno že prej zavzeti bolj zdrav način življenja, ampak tako sem vedno živel. Načrtujem, da se malo sprostim, a ostal bom aktiven. Nisem več oseba, kot sem bil pred desetimi leti. Z dodatkom ženske ekipe je struktura postala prevelika zame samega.«
Z njegovim slovesom se definitivno poslavlja tudi neka era. V volčjem brlogu nič več ne bo tako, kot je bilo. V velike čevlje bo vskočil Jurgen Fore, čas pa bo seveda pokazal ali so mu preveliki. Danes se zdi Quick-Step brez Lefevereja … Kot da bi Florentino Perez zapustil madridski Real.
