Slovenski as je dosegel svoj prvi gol v končnici Stanleyjevega pokala 2025, medtem ko je zabeležil svojo drugo, tretjo in četrto podajo v dvoboju, s skupno 25., 26. in 27. podajo v karieri v končnici na domačem ledu pa se je pridružil Lucu Robitaillu (26) in Waynu Gretzkyju (38). Ta sta poleg Kopitarja edina igralca kraljev z vsaj 25 podajami doma. Kopitar se je pridružil tudi Robitaillu (10x) in Davu Taylorju (11x) kot edinima drsalcema Kings, ki sta dosegla gol v desetih ali več sezonah končnice.
Kralji so po tesni zmagi s 6:5 na uvodni tekmi kanadske hokejiste premagali tudi na drugi, a bolj zanesljivo s 6:2. Gostitelji so dosegli šesti gol le nekaj sekund po tem, ko so naftarji zamenjali svojega vratarja v polju z igralcem. "Igrali smo res dobro," je po tekmi dejal trener domačih Jim Hiller. "Nocoj smo imeli nekaj strelov neposredno proti vratarju in uspelo nam ga je premagati. Igramo dober, trden hokej v napadu in obrambi. Oba potrebna dela sta tu."
Ni razloga za paniko
Adrian Kempe je k zmagi dodal dva zadetka v tretji tretjini in prispeval še dve podaji, vratar Darcy Kuemper je zbral 24 obramb. Quinton Byfield in Andrej Kuzmenko sta zadela na drugi zaporedni tekmi, Brandt Clarke pa je dosegel svoj prvi gol v končnici in tako začel izjemno predstavo drugega nosilca pacifiške skupine Los Angelesa, ki je imel prvič v zadnjih štirih sezonah prednost domačega ledu. To je tudi izkoristil. "Zelo so lačni z veliko vere in dobro igrajo doma," je dejal trener naftarjev Kris Knoblauch. "Vendar mi lahko igramo bolje. Pri vseh prvinah igre imamo prostor za napredek. Vsekakor nismo idealno začeli končnice, toda nimamo še razloga za paniko."
Naslednji dve tekmi dvoboja na štiri zmage bosta v Kanadi. V zadnjih treh letih so naftarji izločili kralje v prvem krogu. Edmonton je lani prišel do velikega finala v boju za Stanleyjev pokal, a tesno izgubil proti Florida Panthers.
Seguin junak večera
Na vzhodu so Washington Capitals dobili tudi drugo tekmo končnice proti Montreal Canadiens in povedli z 2:0 v zmagah. Tokrat so prestolniki zmagali s 3:1, izkazal pa je se domači vratar Logan Thompson, ki je zaustavil 25 strelov, vključno s 14 v zadnji tretjini. Connor McMichael je k zmagi prispeval dva gola, prvi gol na tekmi pa je za prve nosilce vzhodne konference in metropolitanske skupine dosegel Dylan Strome. "To je bil 'LT' (vratar Logan Thompson, op. STA), za katerega smo videli, kako mu iz tekme v tekmo raste samozavest," je dejal trener domačih Spencer Carbery. "Z vsako uspešno obrambo si lahko začutil posebno energijo. Zdelo se je, kot da postaja vse večji in večji in večji. Bil je odličen. V tretji tretjini je naredil nekaj ogromnih obramb, da nas je obdržal v prednosti."
Hokejisti Colorado Avalanche pa so na zahodu izgubili prvo tekmo na domačem ledu proti Dallas Stars, ki so na tretji tekmi dvoboja po podaljšku zmagali z 2:1 in z istim izidom povedli tudi v boju na štiri zmage. Junak večera za goste je bil Tyler Seguin, ki je zadel po 5:31 minute podaljšane igre.
