Slovenska ekipa, kateri se je v torek kot zadnja priključila Veronika Erjavec po zelo uspešnem nastopu na turnirju v kolumbijskem Caliju, je dobro razpoložena. Kapetan Andrej Kraševec in igralki, Tamara Zidanšek in Erjavčeva (v ekipi so še Pia Lovrič, Živa Falkner in mladinka Alja Senica), so z veseljem pozvali vse gledalce, naj pridejo v velenjsko Belo dvorano in navijajo za Slovenijo, saj bodo bučno podporo (vstop je prost, prostora pa je za 800 gledalcev) proti močnim gostjam zelo potrebovale.
Medijem so se predstavili v res lepi Vili Bianca v Velenju, najprej pa je vsem izrekel dobrodošlico velenjski župan Peter Dermol, ki je zadovoljen, da so tako pomembni športni dogodki kot je ta tudi v mestu ob Paki. „Že nekaj dni tukaj treniramo in smo zelo zadovoljni. Igrišče je zelo dobro pripravljeno in vse skupaj je na najvišji ravni. Smo optimisti in verjamem v najboljše tudi v petek in soboto,“ je dejal kapetan Andrej Kraševec, ki se še ni odločil glede dvojic, ki bi bile lahko odločilne (tako kot v Kopru proti Romuniji). Ne glede na vse, pa bil bil najmočnejši slovenski par zagotovo Erjavec/Zidanšek.
Tamara je leta 2014 v Velenju zmagala na svojem prvem profesionalnem turnirju in se v mesti rudarjev vedno vrača z dobrimi občutki: „Verjamem, da bo tudi tokrat tako,“ je razmišljala Tamara, ki daje vlogo favoritinjam tekmicam iz Nizozemske. „Nizozemke so na papirju zagotovo favoritinje in vem, da so igralke v dobri formi. Pripravile se bomo najboljše kar bo mogoče in odločno stopile na igrišče. To je ekipno tekmovanje in če kdo, smo me, že večkrat dokazale, da favoritinje na papirju ne zmagujejo vedno,“ je še dodala Konjičanka.
Tipična Nizozemka
Besedo je imela tudi kapetanka nizozemske reprezentance, legendarna Kiki Bertens, ki je letos končala profesionalno kariero. „Tukaj je izjemno. Vsi so nas sprejeli z odprtimi rokami in počutimo se zelo udobno. Dvoboj s Slovenijo bo zelo napet. Vesela sem, da smo prišli v Velenje z najboljšimi igralkami in so se pripravljene boriti za Nizozemsko. Seveda pa vem, da slovenske igralke v zadnjem času igrajo dobro, tako da bo dvoboj zanimiv.“
Kiki je dolga leta igrala za reprezentanco in dobila mnogo dvobojev tudi proti boljšim igralkam na lestvici WTA kot je bila ona. Dvakrat je premagala tudi sedanjo številko ena na svetu, Belorusinjo Arino Sabalenko. „Vedno sem s ponosom igrala za reprezentanco. Igranje v ekipi je za teniške igralke res nekaj posebnega, ker igramo in smo del ekipe. V karieri tako ali tako nastopaš vedno kot posameznica. Vedno sem želela zmagati, še posebej za ekipo. No, Sabalenko pa sem premagala, ko še ni bila številka ena na svetu, kar je velika razlika. Vesela sem, ker sem kapetanka ekipe z igralkami s katerimi sem še igrala za reprezentanco. Z Arantxo Rus se poznava od osmega leta in nekaj posebnega bo, ko jo bom vodila s klopi. Z Demi Schurs pa sem odigrala na olimpijskih igrah svoj zadnji profesionalni dvoboj. Seveda pa poznam Tamaro Zidanšek še iz časov, ko sem še igrala. Nikoli nisem igrala proti njej, a vem, da je zelo prijazna oseba. Sem pa spremljala Slovenke, kako so igrale v zadnjem času in dosegle so res dobre rezultate.“
Potem pa je Kiki novinarja Ekipe, ki je postavil vprašanje, če Nizozemske morajo zmagati glede na to, da imajo tri igralke, ki so boljše uvrščene na lestvici WTA kot vse Slovenke, v smehu obtožila, da je postavil vprašanje, ki mu ga je naročil slovenski kapetan, da bil vršil pritisk na nizozemsko ekipo. „Hvala, ker ste to poudarili, da imamo zdaj še večje breme na ramenih. To delate nalašč. Morda vam je slovenski kapetan naročil, da to vprašate. (smeh) Pritisk je vedno dobra stvar ali kot je rekla Billie Jean King: 'Pritisk je privilegij!'. V ekipi pa imamo izkušene igralke, ki se znajo soočiti s pritiskom. Poznam pa tudi zgodovino slovenskih nastopov v pokalu BJK, ko so Slovenke premagovale precej višje uvrščene igralke kot so bile same. Vemo kako dobro je Slovenija nastopala v preteklosti. Vem, da ne bo lahko, vem, da bomo morali garati, a se tega veselim.“
Igrišče v Beli dvorani v Velenju, kjer bo v petek in soboto dvoboj, je posebno, peščeno in naj bi bolj odgovarjalo Slovenkam. Toda Kiki meni, da je tudi za njih odlično. „Všeč mi je igrišče in tudi dekletom je všeč. Rade igramo na pesku,“ je zaključila nizozemska teniška legenda.
