Po spremenjenem sistemu tekmovanja je to polfinalni obračun kvalifikacij svetovne skupine, ki je korak proti nastopu na zaključnem turnirju svetovne skupine pokala Billie Jean King (BJK). Gre za dvoboj, ki je prva od dveh stopničk na poti do zaključnega turnirja svetovne skupine pokala BJK prihodnje leto. Dobri trije tedni so še ostali do enega najpomembnejših dvobojev slovenske ženske reprezentance v zadnjem desetletju. Slovenija se je aprila v Turčiji po dolgem obdobju prebila iz I. evro-afriške skupine tega tekmovanja. V svetovni skupini jo prva naloga čaka v Beli dvorani v Velenju, dvoboj pa bo prva od dveh stopničk na poti do zaključnega turnirja svetovne skupine pokala BJK, ki bo letos v Glasgowu in na katerem nastopa dvanajst najboljših reprezentanc na svetu.
Slovenijo bodo zastopale Kaja Juvan, Tamara Zidanšek, Pia Lovrič, Živa Falkner in prvič po letu 2017 tudi Andreja Klepač. Kaja Juvan, najboljša slovenska igralka na lestvici WTA, ni nastopala od turnirja Zavarovalnica Sava Portorož, kjer je izpadla v drugem krogu. "Zaradi različnih razlogov sem se odločila, da bom ostala doma. Veliko sem trenirala v zadnjem obdobju. Začela sem se že priprave na naslednje sezono. Morda pogrešam kakšno tekmo. Drugače je, ko si v tekmovalnem ritmu. Do dvoboja so še trije tedni. Zame je igranje za Slovenijo velika čast, še posebej v taki zasedbi, kot jo imamo. V ekipi vlada sproščeno, zabavno ozračje, ki ga tenisačice skozi sezono pogrešamo, zato se jaz vsakič posebej veselim nastopa v državnem dresu. Zagotavljam, da bom v Velenju dala vse od sebe, da se Slovenije prebije stopničko bližje finalnemu turnirju pokala BJK," je dejala Juvanova in dodala: "Ni dvoma, da so Kitajke favoritinje, vendar v ženskem tenisu uvrstitve na lestvici niso edini pokazatelj kakovosti. To je še posebej vidno na ekipnih tekmovanjih, kjer imajo pomembne vloge ekipni duh, priprava na tekmeca in nenazadnje podlaga, na kateri se igra. Pesek je zagotovo naša prednost."
Najvišji cilji
Kapetan Andrej Kraševec, ki bo lahko računal na vse najboljše slovenske igralke, ne skriva ambicij, da bi Slovenija nekoč zaigrala na zaključnem turnirju pokala BJK, zaveda pa se, kako težko je doseči ta cilj. "Strmeti moramo k najvišjim ciljem, saj imamo dovolj kakovostne igralke za to raven tekmovanja, jasno pa je, da se mora marsikaj 'zložiti v pravem zaporedju'. Cel kup veliko močnejših reprezentanc se vrsto let bori, da pridejo do zaključnega turnirja," je razmišljal Kraševec in dodal: "Imeli smo srečo pri žrebu, da bomo igrali pred domačim občinstvom in da si lahko izberemo podlago, ki najbolj ustreza našim tekmovalkam. Hkrati me veseli, da tako Kaja kot Tamara v zadnjem obdobju igrata dobro, o kakovosti Andreje Klepač med pari pa ne gre izgubljati besed. Morda bodo prav dvojice odločale o zmagovalcu," je dejal Kraševec, ki bo ekipo zbral v ponedeljek, 7. novembra. Dva dni pozneje sledi uradna novinarska konferenca, v četrtek pa še uradni žreb.
Zahtevni Kitajci
V Velenje bo s Kitajske prišla kar sedemnajstčlanska delegacija. "Priprave potekajo že nekaj mesecev. Najprej smo razmišljali, da bi bil dvoboj v Ljubljani, a ni bilo pravega posluha oziroma je bilo nekaj tudi objektivnih okoliščin za to. Zato smo možnost našli v Velenju. Predvsem je pomembno, da igramo na peščeni podlagi, kar so si želela naša dekleta. Ta teden je bila tu delegacija mednarodne zveze ITF. Opravili so celoten pregled, tako prizorišča kot na primer poti od letališča do Velenja. Zanimalo jih je tudi, kakšne bodo nastanitve. Pokazali smo jim dvorano. V dvorani bosta dve igrišči. Na enem se bodo igrali dvoboji, na sosednjem pa bo prostor za trening. Želimo si, da bi bila dvorana polna, tako da vabim tudi vse klube, da svoje člane opozorijo na ta zelo pomemben teniški dogodek," je dejal direktor Tenis Slovenija Gregor Krušič.
Dvoboj v Velenju, prvi v tem tekmovanju v Sloveniji po 2011, bo potekal v petek in soboto; 11. novembra z začetkom ob 15. uri sta na sporedu dva dvoboja posameznic, v soboto ob 12. uri pa je najprej na vrsti igra dvojic, nato pa še dve partiji posameznic.
Kaja povabila predsednika OKS
Znano je seveda, da je zdajšnji predsednik Olimpijskega komiteja Slovenije (OKS) Bogdan Gabrovec, ki bo sredi decembra zapustil to funkcijo, kar grobo oštel Kajo Juvan, ker ni nastopila v dresu slovenske reprezentance na olimpijskih igrah v Tokiu. Predsednik OKS je takrat dejal: "Najbolj negativno me je razočarala Kaja Juvan. Nič ni kazalo, da bo postala zvezdniška po obnašanju ..." No, Kaja se je s predsednikom pogovorila in sta zgladila nesporazum. "Zdaj ga vabim, tudi zato, ker je blizu doma, da nas pride gledat, kako igramo in se borimo za Slovenijo," je dejala Kaja, ki seveda vabi vse ljubitelje tenisa, da jih pridejo podpret v Velenje, saj si lahko priigrajo enega večjih uspehov slovenskega tenisa. Seveda lahko v Velenju pričakujemo vsaj enega od kandidatov za novega predsednika OKS. Franjo Bobinac se bo dogodka zagotovo udeležil, če bo le našel dovolj časa v svojem natrpanem urniku.
