Yu Zidi je na SP že osvojila četrti mesti na 200 mešano in 200 delfin. V nedeljo bo plavala tudi na 400 mešano in tam lovila odličje. Bila pa je tudi članica kitajske štafete na 4 x 200 prosto, ki je osvojila bronasto kolajno, pa čeprav je nastopila le v predtekmovanju v prvi predaji z zelo dobrim dosežkom 1:59,28. S plavanjem se je začela ukvarjati pri šestih letih, da bi se ohladila v vročih poletjih. V šestih letih se je prebila v kitajsko reprezentanco, ki velja za eno najmočnejših na svetu. Na vprašanje, ali je plavalni genij, je Yu Zidi medijem odgovorila: "V resnici ne. Vse to je rezultat trdega treninga."
Yu je začela resno trenirati v plavalnem klubu Hebei Taihua Jinye, južno od Pekinga, in sprva imela težave z usklajevanjem športa in šole. "Lani pred državnim prvenstvom sem skoraj opustila plavanje zaradi izčrpanosti od treningov in študija. Na srečo sem se po zaslugi trenerjev, soplavalcev, prijateljev in staršev zavedla, da je plavanje sestavni del mojega življenja in da se ga ne morem odpovedati. Ves čas se opominjam, da bo trdo delo zagotovo obrodilo sadove."
Ena od prednosti Yuinega tekmovanja v tako mladih letih je, da to počne za zabavo. V svetu elitnega plavanja se stvari pogosto zdijo precej mehanične, zato je bilo še toliko bolj sijajno videti mlado športnico, ki je tekmovala s svojo plavalno kapo z motivom risanega psa, s katero je maja na državnem prvenstvu osupnila svet. "Ko sem med treningom utrujena, se opogumim s predstavljanjem, kako 'kul' bi bilo tekmovati na mednarodni ravni v kopalkah, okrašenih z državno zastavo, in mojo pasjo kapo. Ta misel me napolni z energijo," je povedala.
Zdaj so se obudile primerjave z Danko Inge Sörensen, ki je kot 12-letna osvojila bronasti kolajni na olimpijskih igrah 1936 v Berlinu, in Madžarko Krisztino Egerszegy, ki si je leta 1987 na evropskem prvenstvu pri 13 letih priplavala prva finala, leto kasneje na olimpijskih igrah v Seulu pa zlato odličje na 200 hrbtno. Nazadnje je javnost razburkal nastop Alzain Tareq, ki je Bahrajn na SP v ruskem Kazanu leta 2015 zastopala pri vsega 10 letih.
Kot okušanje različne hrane
Svoje discipline dvanajstletnica dojema kot okušanje različne hrane. "Mešane discipline, ki zahtevajo štiri različne sloge in sposobnosti, veljajo za najtežje v plavanju, zlasti 400 metrov mešano. Vendar se mi zdi, kot da okušam različne kuhinje. Zabavno je razmišljati o okusni hrani med treningom za najzahtevnejše mešane discipline. Iskreno povedano, zaradi njihove izčrpavajoče narave mi nobena disciplina ni všeč. Ker pa v sprint disciplinah nisem konkurenčna, moram za svoji najljubši izbrati 400 metrov mešano in 200 metrov delfin. Moja starost je trenutno prednost in upam, da bom v prihodnosti rasla in razvila več moči," je še dodala v pogovoru za kitajsko agencijo.
Ne glede na to, da se Yu lahko bori za kolajne, pa vsi niso mnenja, da sme nastopati na SP. Del plavalne javnosti se sprašuje, kako trening na tako visoki ravni fizično in psihično vpliva na 12-letnico v obdobju, ko se še vedno razvija. Prav zato se sprašujejo o smislu pravilnika na mednarodni zvezi, ki osebam mlajšim od 14 let sicer prepoveduje nastop na SP, izjema pa so vsi tisti, ki so dovolj hitri in dosegajo predpisane norme. Prepovedi s tem v resnici ni, saj so norme, izjema so slabo razvite države, predpisane za vse tekmovalce.
Prezgodaj ali ravno prav?
"Postaviti 12-letno deklico pred 5000 gledalcev, ob velikem pritisku medijev in trenerjev, je po mojem mnenju veliko prezgodaj," je prepričan športni direktor nemške zveze Cristian Hansmann, ki ima otroke podobne starosti.
Francoska plavalka Lilou Ressencourt je priznala, da jo "jezi, da me je premagalo dekle, ki je deset let mlajše od mene«, in dejala, da jo preseneča, kako hitra je Yu v tako mladih letih. »Seveda preseneča in izjemno ji privoščim dosežke," še dodaja Francozinja in se ob tem prašuje, kako se bo Yu znašla v tej situaciji. "Stara sem 22 let in zame je svetovno prvenstvo, že samo francosko prvenstvo, izjemno zapleteno in naporno. Če jo pošlješ na prvenstvo z 12 leti, imaš izjemno odgovornost, saj je pritisk na tej ravni izjemen," je za francosko tiskovna agencijo AFP dejala Ressencourtova.
Tudi na Mednarodni plavalni zvezi so priznali, da jih je Yu presenetila, saj niso verjeli, da bi plavalka pri 12 letih lahko izpolnila izjemno zahtevne norme. Izvršni direktor Brent Nowicki, ki pravi, da so na zvezi dobro postavili kriterije za udeležbo plavalcev na prvenstvu, primer Yu pa kaže na to, da jih bo treba vsaj še enkrat prediskutirati: "Ne smemo porušiti ravnovesja, moramo pa biti previdni, kako naprej."
A plavanje ni edini šport, ki se srečuje s tovrstno prakso. Na mednarodni drsalni zvezi so se odločili minimalno starost za tekmovalke na SP dvigniti s 15 na 17 let. Vzrok je bil škandal vezan na Kamilo Valijevo. Takrat se je oglasila tudi Nemka Katarina Witt, ki je pri 18 letih slavila na olimpijskih igrah v Sarajevu in svetu poslala pomembno sporočilo: "Mlade tekmovalke je treba zaščititi pred svojimi preveč ambicioznimi trenerji."
