Najuspešnejši slovenski veslač vseh časov, zdaj 42-letni Čop, je v karieri osvojil štiri olimpijske medalje in 12 kolajn na svetovnih prvenstvih.
V prvih 20 letih slovenske samostojnosti je bil vseskozi nosilec slovenskih športnih uspehov. Prvo člansko medaljo je v dvojcu brez krmarja osvojil skupaj z Denisom Žvegljem že v osamosvojitvenem poletju 1991 na svetovnem prvenstvu na Dunaju, sicer še v jugoslovanskem čolnu, a na zmagovalnem odru že s trobojnico slovenske države.
Leto kasneje je ista kombinacija osvojila prvo olimpijsko medaljo za samostojno državo, velike uspehe je v nadaljevanju dosegal v skifu, v katerem je bil leta 1995 svetovni prvak, posebno zgodbo pa je spisal v dvojnem dvojcu z Luko Špikom, s katerim sta bila med drugim trikrat svetovna prvaka v dvojnem dvojcu, svetovna rekorderja, osvojila pa sta tudi komplet olimpijskih medalj, v Sydneyju 2000 zlato.
Od tekmovalnega veslaškega športa se je poslovil s svojo četrto olimpijsko medaljo, bronom, ki jo je skupaj s Špikom osvojil na olimpijskih igrah v Londonu. Čop po tekmovalni upokojitvi ni zapustil športnih vodah, lani je bil izvoljen za podpredsednika Olimpijskega komiteja Slovenije.
Prvi nosilec priznanja Thomasa Kellerja je bil leta 1990 Norvežan Alf Hansen, lani je nagrada pripadla Avstralcu Drewu Ginnu. Med prejemniki priznanja še ni bilo Slovenca.
Ob Čopu so v ožjem krogu še novozelandski dvojčici dvakratni olimpijski šampionki Caroline in Georgina Evers-Swindell, večkratna ameriška olimpijska in svetovna prvakinja Caryn Davies, večkratni britanski olimpijski in svetovni prvak Britanec Greg Searle, novozelandski as Rob Waddell in serijski italijanski osvajalec veslaških kolajn Rossano Galtarossa.
