Razprtije okoli sprejema hrvaške reprezentance na Trgu bana Jelačića v Zagrebu bodo trajale še kakšen dan ali dva, potem bo vse skupaj spolzelo v pozabo. Južni sosedi so še enkrat več spektakularno proslavili uspeh svojih športnikov. Tudi s kontroverznim Markom Perkovićem Thompsonom, kot so želeli igralci.
"Thompson nam je čestital in imel zelo lep govor. Vseh se nas je dotaknil. Bilo je prečudovito," je dejal Šoštarić – Slovenec v hrvaškem dresu. Dodal je, da mu bo vse to ostalo v spominu celo življenje: "Osvojiti dve kolajni v enem letu ... kdo bi si kaj takšnega mislil pred dvema ali tremi leti. A s takšnim pristopom in delom je vse to mogoče doseči."
V Slovenj Gradcu rojen, sicer pa Velenjčan, se je pred leti odločil za spremembo športnega državljanstva. Med letoma 2012 in 2020 je nastopal za različne slovenske selekcije, nazadnje na evropskem prvenstvu 2020, ko je Slovenija zaigrala v polfinalu. Potem se na položaju desnega krila v konkurenci Blaža Janca, Gašperja Marguča, celo še vedno veterana Dragana Gajića ni uspel preriniti v ospredje.
Rokometaš, ki je v Sloveniji branil barve Gorenja in Maribora, zdaj pa že deseto leto nosi dres madžarskega Szegeda, je sledil svojim koreninam (iz okolice Slunja v bližini Karlovca) in se odločil, da bo po nujnem triletnem premoru Slovenijo zamenjal za Hrvaško. Za slednjo je debitiral leta 2023.
Lani je s svojo novo reprezentanco postal svetovni podprvak, letos je osvojil evropski bron in postal najboljše desno krilo na prvenstvu. Od tega, da v močni konkurenci na svojem igralnem mestu v Sloveniji zanj ni bilo prostora, do dveh kolajn in uvrstitve v idelano sedmerko je kratka pot.
Pred časom je slovenski trener Branko Tamše razkril, da je bila vse skupaj pravzaprav njegova ideja. Težko mu je bilo namreč gledati tako nadarjenega igralca, ki v slovenski izbrani vrsti ni dobil prave priložnosti. Vedno je bil tretji ali četrti, ne pa prvi ali drugi. "Zakaj pa ne bi igral za Hrvaško?" je pomislil. "Res je, to, da Šoštarić zaigra za Hrvaško, je bila moja ideja. Vprašal sem ga in mu odprl obzorje. Takoj je bil za to."
Tamše je poklical vodilne ljudi v hrvaški zvezi, oni so kontaktirali Maria in vse se je začelo odvijati.
O težkih začetkih Šoštarića, češ da pri devetih letih ni mogel narediti niti pet sklec, ni mogel preteči niti 500 metrov, je razlagal Tamše. "On je moj 'otrok'. Začel je trenirati pri meni. A ne glede na začetne težave je imel pravo levo roko in pravo glavo za rokomet. Vedno sem verjel vanj."
Šoštarić je že 15 let v srečni zvezi s Tjašo Herlah, njuna največja sreča sta Ava, rojena leta 2018, in Finn, rojen leta 2021.
