Hrastničan se je po uvrstitvi v polfinale zaključnega turnirja WTT v Fukuoki spet približal najboljši deseterici na svetovni lestvici ITTF. Zdaj je na njej na 11. mestu, že na prvem turnirju WTT Contender v novi sezoni, ki ta teden poteka v Dohi, pa si želi vrnitve med najboljših deset, kjer je bil nazadnje julija 2023. Na turnirju je četrti nosilec za Japoncem Tomokazujem Harimotom (3. na ITTF) ter Nemcema Patrickom Franzisko (8.) in Dang Qiujem (10.). V prvem krogu glavnega turnirja, ki se začenja v sredo, bo prost, v drugem pa bo njegov prvi tekmec zmagovalec obračuna med 19-letnim Avstralcem Hwan Baejem (53.) in 38-letnim Hrvatom Andrejem Gačino (77.)
Darko bo na turnirju po daljšem času združil moči tudi z reprezentančnim soigralcem Denijem Kožulom, v prvem krogu dvojic bosta njuna tekmeca Korejca Seonghil Jang in Ganghyeon Park. Kožul se je v kvalifikacijah za glavni turnir poslovil že po prvem dvoboju, s 3:0 (8, 7, 5) ga je ugnal Korejec Taehyun Kim, ki sicer igra za Malto.
