Konec aprila se že tradicionalno začnejo obračuni moštev iz Francije, Hrvaške, Italije, Monaka in Slovenije za evropsko krono. Najboljša četverica se bo za cenjeno lovoriko pomerila junija v italijanskem Saviglianu, še pred tem pa čakajo udeležence dvoboji kvalifikacij in četrtfinala. Nastop v mednarodni konkurenci za člane kobjeglavskega Hrasta pomeni pravi desert po uspešni domači sezoni, v kateri so ponovno morali priznati premoč zgolj škofjeloški Trati, ki si je z naslovom prvaka že zagotovila mesto med najboljšo evropsko osmerico.
Hrast je svojo četrto evropsko sezono začel z dvobojem proti Saint Vulbasu, ki je sredi marca v velikem finalu francoskega prvenstva šokiral Cro Lyon in se veselil naslova prvaka, tako da bi uvrstitev Kraševcev med najboljšo osmerico pomenila pravo senzacijo. Kobjeglavci so svoj največji evropski uspeh dosegli leta 2015 z uvrstitvijo v polfinale, dvakrat pa se je njihova pot končala v četrtfinalu. Slovensko balinanje ob množici reprezentančnih uspehov sicer še vedno čaka na naslov evropskega klubskega prvaka. Temu dosežku so se najbolj približali balinarji Mlinarja iz Padne (2002), ljubljanskega Krima (2009) ter škofjeloške Trate (2016), ki so se prebili do finala.
Sobotni dvoboj v Saint Vulbasu je minil ob pričakovani prevladi domačinov, ki so izkoristili prednost domačih igrišč. Že v uvodni igri štafetnega zbijanja sta izjemno razpoložena Gregory Chirat in Frederic Marsens gladko ugnala Zorana Rednaka in Gašperja Povha, ki sta kljub zelo solidnemu nastopu morala priznati poraz s 55:50. Za prve Hrastove točke je s tesno zmago v natančnem zbijanju poskrbel Marko Švara. V preostalih igrah prvega dela tekme so bili Francozi uspešnejši in si z vodstvom z 12:2 že zagotovili zmago. Tako so zadnje klasične igre pomenile zgolj formalnost, kljub uspešnim predstavam v obeh igrah dvojic pa so se Kobjeglavci domov vrnili z visokim porazom.
Povratni obračun bo na sporedu prihodnjo soboto v balinarski dvorani v Sežani. Francozom za napredovanje zadošča že neodločen izid, v primeru zmage Hrasta pa bi o potniku v četrtfinale odločala dodatna igra bližanja v krog in zbijanja balina.
