Prvi igralec sveta, Severni Irec Rory McIlroy, bo lovil svojo tretjo zaporedno zmago na majorjih in tudi tako imenovani grand slam - zmago na vseh štirih največjih turnirjih sezone. S tem bi se pridružil Jacku Nicklausu, Benu Hoganu, Garyju Playerju, Genu Sarazenu in Tigerju Woodsu.
McIlroy, ki bi lahko postal prvi Evropejec z grand slamom, bo 79. masters začel v skupini z Američanoma Philom Mickelsonom in Ryanom Moorom danes popoldne. Če bi mu uspelo na koncu obleči slavni zeleni suknjič, bi to pomenilo peto zmago na največjih turnirjih po US Opnu 2011, PGA Championshipsu 2012 in 2014 ter prvenstvu Britanije 2014. S tretjo zaporedno zmago na tovrstnih turnirjih bi se pridružil Woodsu in Hoganu, ki sta doslej edina osvojila tri majorje zapovrstjo.
"To je prav zastrašujoče igrišče, ko prvič igraš na njem. Mogoče sem v preteklosti kazal preveč spoštovanja do tega, namesto da bi igral svojo normalno igro. To je tudi največja stvar, ki sem se jo naučil. Izbrisati moraš iz glave to, da igraš v Augusti, in se osredotočiti na svoje udarce," meni McIlroy.
Veliko pozornosti bo v teh dneh požel tudi nekdaj prvi igralec sveta Woods, ki lovi svojo prvo veliko turnirsko zmago po letu 2008 in skupno 15. na majorjih. Za Woodsom je težko obdobje zdravstvenih težav in dvomesečnega igralnega premora, a na treningih v Augusti je pokazal dobro igro. "Garal sem kot norec. Počasi sem napredoval, iz dneva v dan je bilo malce bolje," je povedal Woods, ki po številu turnirskih zmag (79) za tri zaostaja za rekorderjem Samom Sneadom.
Naslov brani Bubba Watson. "Vem, da lahko zmagam. To mi malce pomaga. Kljub izkušnjam pa si še vedno živčen, malce te je strah. No, sem pa vsaj že zmagal tukaj," pravi Watson, ki išče svojo tretjo zmago v štirih letih na tem igrišču. Sicer pa poznavalci ob omenjenih med favorite uvrščajo tudi lanskega podprvaka Jordana Spietha in Šveda Henrika Stensona.
Nagradni sklad turnirja znaša 6,5 milijona evrov.
