V kitajskem velemestu Ningbo je vse nared za veliki zaključek elitne lige narodov, v kateri se bo za prestižno zmago pomerila osmerica najuspešnejših reprezentanc letošnje sezone. Poleg Slovenije so si mesto na zaključnem turnirju priigrale še izbrane vrste Francije, Brazilije, Poljske, Kube in Italije, Kitajski je mesto med najboljšimi pripadlo kot gostiteljica turnirja. Na današnji uvodni tekmi turnirja so Italijani s 3:1 (18, 19, -20, 21) ugnali Kubance in bodo tekmeci Slovencev v sobotnem polfinalu, če ti uženejo galske peteline.
Slovenci so se na Kitajsko, kjer se že intenzivno pripravljajo na četrtfinalni obračun s Francijo - nasprotnikom, s katerim so se že srečali v letošnji izvedbi tekmovanja, odpravili v soboto. Za preboj v polfinale bodo varovanci selektorja Fabia Solija morali pokazati svojo najboljšo igro, selektor pa bo lahko računal na podajalca Nejca Najdiča in Uroša Planinšiča, prosta igralca Janija Kovačiča in Grego Okrogliča, srednje blokerje Jana Kozamernika, Sašo Štalekarja in Janeza Janža Kržiča, korektorja Tončka Šterna in Nika Mujanovića ter sprejemalce Žigo Šterna, Roka Možiča, Luko Marovta, Roka Bračka in Klemna Šena, medtem ko so doma ostali kapetan Tine Urnaut, Alen Pajenk, Gregor Ropret in Jošt Kržič.
Aktualni olimpijski prvaki Francozi so na zaključni turnir prišli s praktično vsemi svojimi najboljšimi igralci in veljajo za favorite tega četrtfinala, a slovenski selektor, Fabio Soli poudarja, da bodo njegovi varovanci izkoristili svoje priložnosti: "Imeli smo možnost, da smo opravili trening v tekmovalni dvorani. To je bila tudi prva in zadnja možnost, da skušamo še nekoliko izboljšati našo igro in se boriti z eno najboljših ekip, ki smo jo lahko dobili za nasprotnika. Francija v tem trenutku igra tako vrsto odbojke, ki jo tudi mi želimo igrati – hitro in pametno. Mislim, da imamo možnost in priložnost, da tekmujemo proti izjemni ekipi in damo od sebe kar največ in to bomo tudi storili."
Kot izpostavlja slovenski korektor Nik Mujanović, Slovenci ob prihodu na Kitajsko niso imeli veliko časa za prilagajanje na šesturno časovno razliko: "Bilo se je zahtevno navaditi na časovno razliko, morda celo bolj kot ponavadi. Sploh, ker je bilo ravno nelagodno, da smo sem prispeli zelo zgodaj in smo večinoma slabo spali, morali pa smo že takoj trenirati. Vseeno menim, da smo se s tem dobro soočili. Imeli smo tudi že prvi uradni trening. Nova dvorana in novo okolje - težko je vse narediti perfektno že takoj, a sem prepričan, da bomo do tekme že v dobrem stanju. Francija je zelo težek nasprotnik, s katerim smo igrali že velikokrat. Dostikrat smo zmagali, dostikrat izgubili. Težko je reči, kakšen bo izid, vemo pa, da se bodo in oni in mi borili na vso moč in naj zmaga najboljši."
V reprezentanci so osredotočeni na prihajajočo tekmo in igralci se zavedajo zahtevnosti naloge, ki jih čaka proti izjemno kakovostnemu nasprotniku, a obenem verjamejo v svoje sposobnosti. Med tistimi, ki so pred začetkom sklepnega dela tekmovanja delili svoje vtise, je tudi Rok Možič, ki meni, da ima ekipa realne možnosti za preboj v polfinale: "Potovanje je bilo kar dolgo, a mislim, da smo se do zdaj že dobro navadili na časovno razliko. Opravili smo dva dobra fitnesa in tudi trening v veliki dvorani, tako da smo se že privadili na okolje. Čaka nas zelo težka tekma, saj so tekmeci dvakratni olimpijski prvaki, letos pa so redni del lige narodov končali na tretjem mestu. Premagali so nas v skupinskem delu in mislim, da smo takrat igrali dobro. Na žalost so se vsi trije nizi na razliko končali v njihov prid in upam, da jim bomo lahko s podobno predstavo in igro dobro parirali ter se na koncu borili za zmago. Cilj je uvrstitev v polfinale, zavedamo pa se, da bomo morali prikazati eno izmed naših najboljših predstav, da bomo to lahko tudi uresničili."
Danes si bosta poleg Slovenije in Francije, ki tudi brani lansko zmago, napredovanje v polfinale poskušali priigrati še Japonska in Poljska. Četrtfinalni obračun slovenske reprezentance bo moč spremljati na SportKlubu in spletnem prenosu VBTV.
