Epicenter kolesarskega sveta je v teh dneh Belgija, odšteva se dneve do nedeljskega četrtega spomenika sezone Liege–Bastogne–Liege. Spomenik »La Doyenne«, najstarejša izmed petih velikih klasik, bo tudi sklepno dejanje letošnjih pomladnih klasik. Po tej dirki se bo fokus v pelotonu preusmeril proti etapnim dirkam in veliki trojici Grand Tourov.
Še pred dobro staro La Doyenne v sredo sledi drugi del ardenske trilogije. La Fleche Wallonne, Valonska puščica. Ena za kolesarje, ki jim v kolesarskem žargonu pravimo »puncheur«. Može, ki se odlično znajdejo na kratkih, a strmih klancih oziroma zidovih. To je ena najbolj predvidljivih dirk sezone. Na dobrih 200 kilometrov dolgi trasi kolesarje čaka enajst vzponov, toda odločilen del bo nastopil šele v zadnjih nekaj sto metrih, ko se bodo še tretjič zagnali na Mur de Huy. Enega najbolj znanih zidov v svetu kolesarstva (dolžina 1,3 kilometra, povprečen naklon 9,6 odstotka) se bodo lotili trikrat, a šele zadnji obisk bo izluščil zmagovalca.
FAVORITI VALONSKE PUŠČICE
*** Tadej Pogačar
** Remco Evenepoel, Thibau Nys
* Tom Pidcock, Mattias Skjelmose
Nekoč je bila to dnevna soba Alejandra Valverdeja, leta 2023 pa je tu slavil Tadej Pogačar. Za Slovencem, ki je na najnovejši lestvici Uci z neverjetnimi 13250 točkami postavil nov rekord, je izjemna pomlad. Zmagal je na Strade Bianche in na Dirki po Flandriji, zabeležil pa je tudi stopničke na Milano–Sanremo, Pariz–Roubaix in Amstel Gold Race. Še posebej je navdušil z drugim mestom na svojem debiju na peklenskem Roubaixu, zdaj pa ga čaka teren, ki mu je precej bolj pisan na kožo. »To sezono klasik sem res užival. Prišel sem z velikimi cilji in ostajata mi še dva – največji med njima je naslednjo nedeljo. Liège je zame verjetno najbolj primerna dirka, zato se je še posebej veselim,« je pred vrhuncem ardeškega tedna povedal svetovni prvak. »Zdaj bom poskusil imeti nekaj lažjih dni, potem pa prebudim noge na Mur de Huy v sredo. Vse kaže dobro za Liège, ki je glavni cilj tega dela sezone.« Prav na LBL je leta 2021 osvojil svoj prvi spomenik. Štiri leta kasneje bo na isti dirki naskakoval že devetega.
V zaključku Amstel Gold Race so bile sicer baterije že precej prazne. Tista ekskurzija v pekel severa je terjala davek. V tej luči jih ni malo, ki so pričakovali, da bo strateško preskočil Valonsko puščico. »Valonska puščica se preprosto dobro prilega programu,« odgovarja Pogačarjev šef Mauro Gianetti.
In tako bo danes znova na startu. »Dirkal bo zato, ker si to želi, ni pa nujno, da napade 50 kilometrov pred ciljem ali na vsak način želi zmagati,« še pravi Gianetti. A nekako dvomimo, da ne bo storil vse, da zmaga. Drugače preprosto ne zna. Gorenjski volk dlako menja, nravi pa nikoli.
Med tistimi, ki mu bodo poskušali prekrižati načrte, bosta znova Remco Evenepoel in Mattias Skjelmose, ki sta mu družbo na zmagovalnem odru delala že preteklo nedeljo. V vlogi branilca naslova bo Britanec Stephen Williams. Lani so dež, veter in celo sneg dodobra otežili življenje karavani. Veliko pove že podatek, da je od 175 kolesarjev do cilja prišlo le 44.
Karavana bo na pot krenila ob 11.30, dirka pa naj bi se končala okoli 16.20.
