Specialisti za klasike so v teh dneh v Belgiji oziroma, natančneje, v Flandriji, tej veliki kolesarski deželi. Danes je na sporedu prestižna klasika E3 Saxo, ki je predigra oziroma generalka za naslednji vrhunec sezone, Dirko po Flandriji, ki bo na sporedu prihodnjo nedeljo. Če zraven štejemo še sredino Brugge–De Panne, ki jo je dobil Pogačarjev moštveni kolega Juan Sebastian Molano, zaznamoval pa grd padec v samem zaključku, je to druga od petih postaj v flamskem kolesarskem tednu, ki je sicer razpotegnjen na ducat dni in bo vrhunec seveda dosegel z De Ronde.
Čeprav krajša, je E3 Saxo precej podobna drugemu spomeniku sezone. Ne pravijo ji zaman Mala Flandrija. Enodnevna dirka se začne in konča v Harelbeku. Dolga je dobrih 200 kilometrov, na meniju pa je med drugim sedemnajst kratkih, a strmih klančkov, med katerimi so nekateri, denimo slovita Paterberg in Oude Kwaremont, tlakovani. V tej luči ne preseneča, da bodo danes na startu tako rekoč vsi kolesarji, ki imajo velike načrte tudi na sloviti De Ronde. Tadej Pogačar, ki je bil leta 2023 v do zdaj edinem nastopu na tej dirki tretji, je ena redkih izjem. Izjema, ki potrjuje pravilo.
Tudi Pogačar bi po prvotnem načrtu moral nastopiti na tej zahtevni preizkušnji, a je zaradi nastopa na Pariz-Roubaix prišlo do spremembe načrtov. V njegovi odsotnosti bosta v središču pozornosti tokrat oba »vana«. Belgijec Wout van Aert je to dirko dobil v letih 2022 in 2023, lani pa je tu slavil njegov dolgoletni tekmec Mathieu van der Poel. Glede na videno na Milano-Sanremo, je Nizozemec tudi tokrat favorit številka ena.
Slovenske barve bo zastopal Matej Mohorič, ki na v zadnjih tednih ni na pričakovani ravni. Razlog tiči v bolezni, kljub težavam in skromnim rezultatom pa Moho ni izgubil smisla za humor. Pred začetkom današnje E3 Saxo Classic je bil dobro razpoložen. "Ne, to pomeni, da lahko tudi nekdo drug zmaga kolesarsko dirko," je skozi smeh odvrnil na vprašanje, ali pogreša rojaka Pogačarja. Na dodatno vprašanje, ali je lahko on tisti, ki lahko izkoristi odsotnost Pogija, je podal iskren odgovor. "Težko verjetno, mislim, da niste dovolj temeljito pregledali mojih rezultatov v zadnjem obdobju." Vseeno ne namerava vreči puške v koruzo. "Počutim se dobro, sem motiviran, odločen, da dam vse od sebe. Mislim, da mi trasa ustreza, po zadnjem klancu je namreč še daleč do cilja. Eden najdaljših zaključkov v klasikah poleg Flandrije in Roubaixa. Poskusil bom," je še dejal član ekipe Bahrain Victorious, pri kateri danes stavijo predvsem na Freda Wrighta.
