Belgijec Tim Merlier (Soudal Quick-Step) je dobil še drugo zaporedno etapo na dirki svetovne serije po Združenih arabskih emiratih. Šesta etapa v Abu Dabiju (165 km) je pričakovano postregla s sprinterskim zaključkom, zato v skupnem seštevku ni prišlo do sprememb. Prvi je ostal slovenski as Tadej Pogačar, ki tokrat ni bežal.
Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) ima tako še naprej 21 sekund naskoka pred Britancem Joshuo Tarlingom (Ineos Grenadiers) in 27 pred Špancem Ivanom Romom (Movistar).
Na povsem ravni trasi tokrat ni bilo tako ugledne ubežne skupine, potem ko je v petek več kot 100 km na čelu skupaj z desetimi kolesarji preživel Pogačar. Vsi so znova čakali na to, kako se bo tokrat odzval slovenski zvezdnik, izbral je 'počitek'.
Pred zadnjo etapo, v nedeljo kolesarje čaka ciljni vzpon na Džebel Hafit, je štedil moči in etapo varno končal v času glavnine ter se izognil tudi padcu v zadnjih metrih.
Etapa je tokrat zelo zanesljivo pripadla Merlierju. Evropski prvak je slavil že dan prej, danes pa je vpisal 54. zmago v karieri in četrto letos.
"Raje bi bil varnejši v zaključku, a znašel sem se v gneči kolesarjev za sprinterskimi vlaki. Našel sem luknjo in skušal presenetiti ostale. Ker je bil cilj v veter v prsi, trenutno zelo trpim," je zmago pospremil 32-letni evropski prvak. "Težko je bilo organizirati sprinterski vlak, tudi iz moje ekipe so včeraj padli. Mogoče ni bila dobra ideja, da smo skušali vzpostaviti vrstni red, izgubili smo se v zadnjem kilometru, a očitno sem našel pravi prostor. Dolgo časa sem bil zaprt, si govoril, da mi ne bo uspelo, a na koncu se je izšlo," je še organizatorjem dejal Merlier.
Drugo mesto je v sprintu pripadlo Belgijcu Jasperju Philipsenu (Alpecin-Deceuninck), tretje pa Italijanu Jonathanu Milanu (Lidl-Trek).
Luka Mezgec (Jayco AlUla) je po padcu kapetana ekipe, Nizozemca Dylana Groenewegna, in posledičnem odstopu tokrat v sprintu pomagal Nemcu Maxu Walscheidu. Ta je zasedel četrto mesto, tretji slovenski predstavnik na dirki Domen Novak pa je bil v službi svojega kapetana Pogačarja.
V skupnem seštevku Novak in Mezgec ne krojita mest pri vrhu.
V nedeljo bo na vrsti še zadnja etapa po ZAE od Al Aina do vrha na Džebel Hafitu (10,8 km/6,7 %). V kolikor bo Pogačar zadržal prednost, bo še tretjič v karieri osvojil to preizkušnjo svetovne serije. Slavil je že v letih 2021 in 2022.
