Štiriindvajsetletnik si je drugi spomenik v koledarju označil za glavni cilj prvega dela sezone. V boju za visoko uvrstitev bo tudi Matej Mohorič, ki pa ga glavna preizkušnja leta 2023 čaka na Pariz-Roubaixu. Preizkušnja po tlakovanih cestah severne Francije bo sicer na sporedu 9. aprila, teden dni po kolesarskem prazniku v Belgiji.
Dirka po Flandriji namreč velja za eno največjih preizkušenj na svetu, ob ozkih in tlakovanih cestah pa se zbere tudi do 800.000 gledalcev. Drugi spomenik sezone ima med kolesarji mitski pridih, le redki pa so zmagovali serijsko.
Šest kolesarjev drži rekord s tremi zmagami, med njimi pa ni največjega vseh časov Eddyja Merckxa. Švicar Fabian Cancellara je zadnji, ki je slavil trikrat, in sicer v letih 2010, 2013 in 2014. Vrsto let je bil boje z domačinom Tomom Boonenom, zmagovalcem v letih 2005, 2006 ter 2012. Eden od klancev, Taiienberg, neuradno nosi tudi ime po nekdanjem belgijskem šampionu.
Po zadnji zmagi Cancellare je do lanske 106. izdaje vsakič znova dirko dobil nov kolesar, pred 12 meseci pa je nato drugič slavil Nizozemec Mathieu van der Poel.
Član Alpecin-Deceunincka se je v zaključek pripeljal skupaj s Pogačarjem (UAE Team Emirates), ki je predolgo čakal na sprint, nato pa sta ga zaprla še oba zasledovalca. Slovenski as je ob debiju na tej dirki končal na četrtem mestu, van der Poel pa je takrat prišel do druge zmage na spomenikih.
Zdaj na Flandrijo tako kot Pogačar prihaja s tremi, potem ko je pred slabima dvema tednoma dobil prvi spomenik sezone Milano-San Remo. Pogačar je bil tam četrti, pred tem pa je dvakrat dobil dirko po Lombardiji (2021, 2022), slavil pa je tudi na Liege-Bastogne-Liegeu pred dvema letoma.
Ob van der Poelu in Pogačarju bo v vlogi favorita še Belgijec Wout Van Aert, sicer član Jumbo-Visme, ki to sezono na največjih belgijskih klasikah še ne pozna poraza.
Van Aert je v troboju z van der Poelom in Pogačarjem dobil klasiko E3 Saxo Bank, ki zaradi podobne trase nosi tudi ime "mala Flandrija".
Pretekli petek je bil najboljši v sprintu, v katerem je ugnal drugega van der Poela in tretjega Pogačarja. Ta je bil poleg Nizozemca najmočnejši na klancih, na katerih se je Belgijec komaj držal njunih koles.
Je pa svojo moč član Jumbo-Visme pokazal na Gent-Wevelgemu (260,9 km), kjer je silovito napadel, razbil skupino najboljših, na koncu pa zmago prepustil moštvenemu kolegu Christophu Laportu iz Francije. Ta teden je Laporte dobil tudi dirko skozi Flandrijo.
Medtem ko Van Aert in van der Poel poleg Flandrije pogledujeta tudi proti Pariz-Roubaixu, se bo Pogačar osredotočil zgolj na prvo od obeh preizkušenj.
Klanci v Belgiji so mu pisani na kožo, na 273,4 km dolgi trasi pa bo teh kar 19, številni med njimi bodo tlakovani, ob tem pa bo na vrsti še šest ravninskih tlakovanih odsekov. Prvi izmed klancev bo na vrsti po 115 km, zadnji, sloviti Paterberg, pa vsega 13 km pred ciljem.
Trikrat se bodo kolesarji povzpeli na Oude Kwaremont, kjer je lani Pogačar 54 km pred ciljem napadel prvič, dvakrat pa na Paterberg. Tu so še številni drugi, boj za zmago pa se utegne začeti že 100 km pred ciljem na Molenbergu.
Na dirki bosta od Slovencev nastopila tudi Mohorič (Bahrain-Victorious) in Luka Mezgec (Jayco-AlUla).
Prvi se je na dirki Gent-Wevelgem boril za stopničke, a v dobrem položaju na krožišču šest kilometrov pred ciljem v Wevelgemu zdrsnil in ostal brez vidne uvrstitve, a na srečo tudi brez poškodb. Drugi pa v hladnem in deževnem vremenu ni imel pravih nog in je dirko končal v ozadju, tudi na zadnji dirki skozi Flandrijo pa je odstopil.
Start dirke po Flandriji bo ob 10. uri v Bruggeu, cilj pa v Oudenaardeju okoli 16.30.
Včeraj je Pogačar s svojo ekipo prevozil nekaj klancev dirke in se seveda ustavil na sloviti klopi Allana Peiperja, se malce odpočil ter sporočil: "Pravi počitek na klopi Allana Peiperja na njegovem najbolj priljubljenem vzponu. Hvala za to, ker jutri bomo na kockah leteli tod mimo!"
