S temi se je najbolje spoprijel avstrijski državni prvak Patrick Konrad, ki je bil najprej član 14-članske ubežne skupine, nato pa se je odločil za napad, na katerega preostali tekmovalci niso našli odgovora. Na cilju je imel kolesar ekipe Bora hansgrohe 42 sekund prednosti pred Italijanom Sonnyjem Colbrellijem in Avstralcem Michaelom Matthewsom.
Pogačarjevi konkurenti so bili tokrat bolj ali manj mirni. Očitno so varčevali z močmi in so poskuse, da bi strli slovenskega asa, prestavili na naslednji dve etapi. Branilec naslova, ki je ciljno črto skupaj s skupino najboljših v skupnem seštevku prečkal slabih 14 minut za zmagovalcem, je tako zadržal pet minut in 18 sekund prednosti pred Kolumbijcem Rigobertom Uranom, tretji, Danec Jonas Vingegaard, pa zaostaja pet minut in 32 sekund.
"Čeprav mogoče ni bilo videti, je za mano zelo naporen dan. Začeli smo v mrazu, dve uri zaradi boja za ubežno skupino leteli po cesti, sledilo je nekaj miru, na koncu pa je spet bilo nekaj ognjemeta. V zaključku sta poskušala napasti Wout Van Aert in Vingegaard, ni mi sicer jasno, zakaj. Nisem vedel, kaj počenjamo, a izpadlo je dobro, da smo si pred napornima etapama malo pretegnili noge. Se je pa še enkrat pokazalo, da tudi če je proga ravna kot palačinka, moraš biti pozoren. Sem le sledil kolesom, pri tem pa nisem vedel, zakaj gre," je bil zaradi napada dva kilometra pred ciljem presenečen slovenski as.
Zaradi starta na visoki nadmorski višini se je etapa vpisala med rekorde dirke. Začela se je na 2080 metrih, doslej je imel rekordni dosežek italijanski Sestriere, kjer so kolesarji leta 1992 etapo začeli na 2038 metrih nadmorske višine. Uvodni, več kot desetkilometrski spust ni imel tekmovalne narave, takoj po njem pa so se začeli napadi. Kolesarji so se zavedali, da je etapa primerna za uspešen beg, v katerega si je spet močno želel tudi Matej Mohorič, a je bil pri tem neuspešen, še več, znašel se je v skupini, ki je za glavnino zaostala.
Prvi je glavnini nevarno ušel Danec Kasper Asgreen, ki sta se mu nekoliko pozneje pridružila še Italijan Mattia Cattaneo in Poljak Michal Kwiatkowski. A glavnina jih je na spustu s prvega prelaza v etapi ujela, tako da se je vse začelo znova. Pred letečim ciljem pa se je vendarle izoblikovala skupina 14 kolesarjev, ki so sestavili pričakovan beg dneva. V njej seveda ni bilo kolesarjev, nevarnih za skupni seštevek (najvišje uvrščeni ubežnik Francoz David Gaudu je na 14. mestu pred etapo zaostajal več kot 27 minut), sta bila pa v njej Avstralec Matthews in Colbrelli, ki se borita za vrh razvrstitve po točkah oziroma zeleno majico.
Najmočnejši med njimi pa je bil 29-letni Konrad, ki si je odločilno prednost priboril na predzadnjem vzponu, na katerem sta mu nekaj časa sledila še Francoz Fabien Doubey in Belgijec Jan Bakelants, ki pa nista imela dovolj moči za enakovreden boj. Avstrijca niso zaustavile niti serpentine - na eni izmed njih se je leta 1995 med dirko smrtno ponesrečil Fabio Casartelli, tako da je na cilj prišel sam, s tem pa dosegel svoj največji uspeh v karieri. Postal je tretji Avstrijec z etapno zmago na Touru in prvi po 16 letih in Georgu Totschnigu. Prvi avstrijski zmagovalec je bil leta 1931 Max Bulla.
"Ponosen sem, ostal sem brez besed. To je moja prva zmaga na največjih dirkah, dosegel pa sem jo v dresu avstrijskega prvaka, tako da čas ne bi mogel biti boljši. Zmago posvečam družini, vsem, ki so verjeli vame, in pa seveda ekipi. Vedno so mi zaupali, govorili, da imam talent in noge za zmago na največjih dirkah. Zdaj sem se jim oddolžil za zaupanje," je na cilju ponosno razlagal zmagovalec, ki je v preteklosti na Touru z begom poskusil že večkrat, bil dvakrat tudi drugi, zdaj pa mu je končno uspelo tudi zmagati.
"Na letošnji dirki sem bil že trikrat v begu, a vedno sem predolgo časa čakal na zadnji napad. Potem ko sta Mohorič in Bauke Mollema dokazala, da je lahko tudi dolg samostojen napad uspešen, sem tokrat tudi sam poskusil. Noge so me poslušale, nisem pa se želel veseliti prehitro. O tem, da bom zmagal, sem bil dokončno prepričan šele 500 metrov pred ciljem, ko me je prehitel ekipni avtomobil," je še dejal Avstrijec.
Izidi 16. etape in skupni vrstni red
1. Patrick Konrad (Avt/Bora-Hansgrohe) 04:01:59
2. Sonny Colbrelli (Ita/Bahrain Victorious) + 0:42
3. Michael Matthews (Avs/BikeExchange)
4. Pierre-Luc Perichon (Fra/Cofidis)
5. Franck Bonnamour (Fra/B&B Hotels p/b KTM)
6. Alex Aranburu (Špa/Astana-Premier Tech) isti čas
7. Toms Skujinš (Lat/Trek-Segafredo) 0:45
8. Jan Bakelants (Bel/Intermarche-Wanty-Gobert)
9. David Gaudu (Fra/Groupama-FDJ) 0:47
10. Lorenzo Rota (Ita/Intermarche-Wanty-Gobert) 01:03
...
14. Tadej Pogačar (Slo/UAE Emirates) 13:49
61. Matej Mohorič (Slo/Bahrain Victorious) 15:17
96. Luka Mezgec (Slo/BikeExchange) 16:42
Skupni vrstni red:
1. Tadej Pogačar (Slo/UAE Team Emirates) 66:23:06
2. Rigoberto Uran (Kol/EF Education-Nippo) + 5:18
3. Jonas Vingegaard (Dan/Jumbo-Visma) 5:32
4. Richard Carapaz (Ekv/Ineos Grenadiers) 5:33
5. Ben O'Connor (Avs/Ag2r Citroen) 5:58
6. Wilco Kelderman (Niz/Team DSM) 6:16
7. Aleksej Lucenko (Kaz/Astana-Premier Tech) 6:30
8. Enric Mas (Špa/Movistar) 7:11
9. Guillaume Martin (Fra/Cofidis) 7:58
10. Pello Bilbao (Špa/Bahrain Victorious) 10:59
...
47. Matej Mohorič (Slo/Bahrain Victorious) 1:36:02
90. Luka Mezgec (Slo/BikeExchange) 2:23:30
