Pogačar je prvi dan počitka na Touru dočakal v rumenem. Po pestrem dogajanju uvodnih dni in zelo zahtevnem koncu tedna mu je današnji prvi netekmovalni dan prišel zelo prav. Zjutraj so, kot je v teh časih običajno, tekmovalci opravili testiranja, sledili so ura lahkega kolesarjenja, kosilo in počitek, popoldne pa je že imel obveznosti, saj je njegova ekipa UAE Emirates pripravila spletno novinarsko konferenco z vodilnim kolesarjem na Touru.
"Ni konec, še zdaleč ne. Tour ima 21 dni, mi pa nismo še niti na polovici. To je prvi dan počitka, do drugega se lahko še vse spremeni. A zaenkrat kaže dobro. Lahko pa imam kakšen slab dan in gre vse na glavo," je umirjal strasti Pogačar. Dodal je, da zaradi lanske zmage čuti več pritiska, vendar se s tem ne obremenjuje preveč: "Ja, je malo več pritiska, več je medijev in vsega, toda to spada zraven, sem zadovoljen in srečen, da sem v rumenem na prvi prosti dan. To je neverjetno, vse je kul."
Je pa Pogačar, sicer zmagovalec že 26 poklicnih preizkušenj, v zelo dobrem položaju. Pred najbližjim zasledovalcem, Avstralcem Benom O'Connorjem, ima 2:01 minute naskoka, pred tretjeuvrščenim in prvim zares pravim tekmecem v lovu za rumeno majico, Kolumbijcem Rigobertom Uranom, pa že 5:18 minute.
"Prvi teden je bil ekstremno težek: vremenske spremembe, padci, kratki in dolgi vzponi. Res je bilo zahtevno. Danes zbistrimo glave in jutri gremo na ravninske etape. Videli bomo, kako se bodo obračale noge. Potem se začnejo prave 'klančarske' etape, bo še pestro," je dogajanje prvega tedna strnil nosilec rumene majice.
Od najmočnejših hribolazcev na francoski pentlji sledijo Danec Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), Ekvadorec Richard Carapaz (Ineos Grenadiers), ki se zdi drugi najmočnejši navkreber, ter Španec Enric Mas (Movistar). Vsi zaostajajo med petimi in šestimi minutami za Pogačarjem, ki ne izključuje napadov tekmecev.
Pogačar tudi tokrat ni pozabil pohvaliti svoje ekipe: "Imamo super močno ekipo, eno najboljših na letošnjem Touru. Vsi vozijo stoodstotno. Lani smo imeli nekaj smole, za zdaj pa letos vse poteka po načrtih. Borili se bomo, da ostanemo v rumenem. Res je lepa ... Smo brez pritiska, ker smo vsi dobri, moramo biti le osredotočeni, da ne pademo in da varčujemo moči. Kaže nam dobro, smo motivirani in upamo, da se nam izide," je povedal danes, že pred novinarsko konferenco pa odločno izrazil podporo svoji ekipi: "Ne vem, zakaj vsi ves čas ponavljajo, da ima UAE Emirates slabo ekipo in da stvari nimamo pod nadzorom. Ampak kdo je močnejši od nas? Zagotovo smo ena najmočnejših ekip. Fantje vsak dan opravljajo izjemno delo in jaz sem v rumeni majici vodilnega."
Doslej je najbližje tekmece v lovu na skupno zmago ugnal že v kronometru v peti etapi, nato pa je prevlado nadaljeval še v zahtevni osmi etapi z 32 km dolgim samostojnim napadom in več kot tremi minutami naskoka, ter v deveti, ko je preostalim najboljšim znova odščipnil 32 sekund.
Veseli ga tudi, da dirko od blizu spremlja toliko navijačev. Dogajanje na domači Dirki po Sloveniji je bilo, pravi, le uvod v to, kar doživlja na Touru: "Zadnja dva dneva ob progi sta bila nora. Neverjetno je dirkati po Franciji in videti same slovenske zastave. Navijači me razveseljujejo, a mi je tudi težko, ker imamo covid pravila ter si zanje ne morem vzeti časa."
Veseli pa se tudi naslednjih etap, ko se bo karavana za kratko spustila v nižine, obeta se tudi boljše vreme kot konec prejšnjega tedna. "Bolj 'luštno' bo voziti po toplem, a spet ni dobro, če je prevroče. Pripravljeni smo bili za Tour z vročino, za zdaj je bilo kar ugodno, naslednja dva tedna pa bo po pričakovanjih."
Dirka po Franciji se bo sicer nadaljevala z razmeroma ravninsko deseto etapo od Albertvilla do Valencea (190,7 km), že sredina enajsta z dvojnim prečkanjem mitskega Mont Ventouxja pred ciljnim spustom v Malaucene pa bo dala odgovor, kaj za Pogačarja na preostanku Toura pripravljajo tekmeci.
Na Touru poleg Pogačarja ostajata še dva Slovenca, Matej Mohorič (Bahrain Victorious) in Luka Mezgec (BikeExchange), vsak s svojimi zadolžitvami v iskanju čim boljših uvrstitev njunih ekip v posamičnih etapah.
Pred deveto pa je v nedeljo odstopil slovenski as Primož Roglič (Jumbo-Visma), ki zaradi bolečin po dveh padcih ni mogel nadaljevati preizkušnje. V naslednjih tednih se bo posvetil predvsem okrevanju in pripravam na nastop na olimpijskih igrah v Tokiu (24. julij - cestna dirka, 28. julij - vožnja na čas).
