V ciljnem sprintu je ugnal drugega Slovenca Primoža Rogliča in tretjega Portugalca Ruija Costo. Čeprav v skupnem seštevku ni prišlo do sprememb, je Roglič pridobil šest bonifikacijskih sekund v boju za skupno zmago.
Enaintridesetletni Roglič (Jumbo-Visma) je tako brez večjih težav zdržal napore v zahrbtni etapi od Salamance do Cuidad Rodriga (162 km) in nenadejano povišal prednost v skupnem seštevku na 45 sekund pred Ekvadorcem Richardom Carapazom (Ineos Grenadiers) ter na 53 sekund pred Britancem Hughom Carthyjem (EF Pro Cycling).
Z zaključkom si je 31-letni Kisovčan po današnji etapi že zagotovil zeleno majico najboljšega sprinterja oziroma najboljšega po številu osvojenih točk na vmesnih in ciljnih sprintih. To mu bo, če zaključi dirko v Madridu v nedeljo, uspelo že drugič, potem ko je bil na vrhu tega seštevka že ob lanski skupni zmagi.
S tem je postal osmi kolesar, ki mu je zeleno majico v 85-letni zgodovini Vuelte uspelo osvojiti najmanj dvakrat. S štirimi so na vrhu te razpredelnice Irec Sean Kelly, Francoz Laurent Jalabert in zimzeleni Španec Alejandro Valverde, ki je danes etapo končal na četrtem mestu.
Po drugem mestu je bil Zasavec nekoliko jezen, saj mu je v sprintu pred kolo zapeljal na koncu sprva tretjeuvrščeni Portugalec Rui Costa, zaradi česar je izgubil nekaj hitrosti in predvsem položaj, da bi sledil na koncu hitrejšemu Dancu. Portugalca so kaznovali zaradi nevarnega sprinta in mu pripisali 32. mesto. Tretje mesto je pripadlo Smithu (Mitchelton-Scott), Roglič pa je bil vseeno zadovoljen z današnjim izkupičkom.
"Zakaj pa ne," je v smehu sprva na opazko tiskovnega predstavnika organizatorjev Vuelte, da se je specializiral za sprinte, odvrnil Roglič. "Vedno si želim biti kar najbolj vsestranski kolesar. Že na začetku Vuelte sem dejal, da si želim vsak dan dirkati po najboljših močeh, a danes sem bil za malenkost prekratek. Vseeno je za nami dober dan," je dodal.
"Ko vidiš, da je nekaj hitrih kolesarjev odpadlo, lahko kot nosilec zelene majice postrežem s sprintom. To je nekaj normalnega," se je znova malce šalil Roglič, ki bo v soboto imel še šest sekund večjo prednost pred zasledovalci.
"Vsekakor je lažje pridobiti šest sekund tu kot, denimo, na Angliruju. V soboto bo velik, odločilen dan in na nas je, da bomo osredotočeni ter dali vse od sebe. Potem bomo videli, kaj to pomeni," je zaključil slovenski zvezdnik.
V 16. etapi, ki je predstavljala morebitno nevarnost za favorite zaradi bočnega vetra na izpostavljenih delih v prvih 35 kilometrih ter zaradi dveh vzponov, pravih pretresov ni bilo, četudi je moštvo Ineos Grenadiers pospešilo na zadnjem vzponu na Robledo.
Trasa sicer ni bila nevarna, da bi slovenski as zašel v težave, obenem je imel ob sebi ves čas zveste moštvene kolege, ki so ga držali v ospredju. Taktika britanskega moštva pa je bila osamiti 31-letnega Zasavca in otežiti etapo pred sobotno odločitvijo do smučišča Covatilla, a jim ni uspelo streti nizozemske ekipe.
Ubežniki, ki so imeli največ pet minut in pol prednosti, po četrtkovi najdaljši etapi znova niso prišli na svoj račun, najdlje pa je vztrajal Francoz Remi Cavagna, ki je zdržal vse do zadnjih dveh kilometrov pred ciljem.
Manj številčna glavnina z okoli 50 kolesarji se je nato udarila za etapno zmago v Ciudad Rodrigu, poskušal pa je tudi Roglič, ki je izkoristil nenadejano priložnost v boju z bonifikacijskimi sekundami in bil le za dolžino kolesa prekratek za peto etapno zmago na letošnji Vuelti.
Danes je slavil Cort, ki je sprva opravil delo pomočnika in varoval kapetana Carthyja, nato pa je v sprintu dobil proste roke in se veselil tretje zmage na Vuelti in skupno 16. v karieri.
"Odlično sem tempiral sprint, bil sem v dobrem položaju, ne preveč zadaj, ne preveč spredaj. Nekaj manj kot 200 metrov pred ciljem pa sem pospešil na vso moč in slavil. Nisem vedel, kako se bo razpletla današnja etapa. Prva naloga je bila pomagati Carthyju in ga pripeljati prek vzponov. Potem pa sem videl, da v skupini ni veliko hitrejših kolesarjev od mene," je za organizatorja Vuelte dejal 27-letni Danec, ki je moštvu EF Pro Cycling zagotovil tretjo letošnjo zmago na Vuelti.
V soboto bo na vrsti še edini preostali dan, ki lahko spremeni razmerja med najboljšimi. Predzadnja etapa Vuelte se bo namreč končala na Covatilli, začela pa se bo v Sequerosu in bo dolga 178,2 kilometra.
Kolesarji bodo morali premagati šest kategoriziranih vzponov, od tega tri tretje kategorije ter po enega druge, prve in posebne kategorije. Klanec na Covatillo je dolg 11,4 kilometra s povprečnim naklonom 7,1 odstotka. Najtežji je srednji del, zadnjih sedem kilometrov vzpona pa je povprečje znaša nekaj nad osem odstotkov.
