Slovenec je končal na drugem mestu in brez večjih težav ohranil vodilni položaj. Kot vse kaže bo tako tudi v zadnjih treh etapah.
Osemnajsta etapa med krajema Colmenar Viejo in Becerril de la Sierra v dolžini 177,5 kilometrov je imela štiri gorske cilje prve kategorije, a klanci niso bili preveč izraziti oziroma zahtevni. Bistvenega pomena je bila vzdržljivost in ob koncu tritedenske dirke tudi živci. Roglič je dobro nadzoroval potek etape in na koncu v skupini prvih zasledovalcev (nepomembnega) ubežnika Sergia Higuite (ušel je na spustu s tretjega od štirih vzponov) brez pretresov končal etapo, odbil je vse napade in še za dve sekundi povišal prednost.
Higuita v svetovni seriji nastopa šele od 1. maja letos. Debitiral je sredi maja na dirki po Kaliforniji in bil takoj drugi. Pred njim je končal le Pogačar. "Zbudil sem se z dobrimi nogami. To je zame velik dan. Vedel sem, da lahko uspem in zmagam v etapi. To je bila zame perfektna etapa. Bil sem v begu, točno to sem si želel. Tvegal sem. Na zadnjem vzponu sem se dobro počutil. Na vrhu sem vedel, da imam lepo prednost, vedel sem, da jo lahko obdržim. Bil sem motiviran. Moral sem zmagati za ekipo, to je bila moja motivacija. O tem sem sanjal," je povedal mladi up ekipe EF Education First.
Tam, kjer se je 'odlepil' mladi Kolumbijec, je začel napadati tudi njegov rojak Miguel Angel Lopez, ki je lovil mesto na zmagovalnem odru in belo majico. Njegovi prvi poskusi niso obrodili sadov, 30 kilometrov pred ciljem pa mu je uspelo. Roglič in drugi v skupnem seštevku Španec Alejandro Valverde sta mu lahko sledila, tretji in četrti Kolumbijec Nairo Quintana in Pogačar pa ne.
Dvajsetletni debitant na tritedenskih dirkah Pogačar, ki je dan prej izgubil stopničke v skupnem seštevku, bo očitno do konca dirke bil hud boj za belo majico (za naziv najboljšega mladega kolesarja) s 25-letnim Lopezom, ki ga je v skupnem seštevku danes zamenjal na četrtem mestu.
Roglič se je v sprintu pomeril z Valverdejem za drugo mesto v etapi ter bonifikacijske sekunde in v tem uspel. Prednost je povišal še za dve sekundi. Na ciljni ravnini Vuelte ima Primož Roglič 2:50 prednosti pred Valverdejem, medtem ko Quintana zdaj zaostaja za 3:30. Lopez je četrti (4:17), Pogačar pa peti (4:48).
Petkova etapa je na papirju namenjena sprinterjem, zadnji odgovor o končnem vrstnem redu pa bo dala sobotna etapa s šestimi vzponi.
Izidi, 18. etapa: 1. Sergio Higuita (Kol/EF Education First) 4:33:09 2. Primož Roglič (Slo/Jumbo-Visma) + 0:15 3. Alejandro Valverde (Špa/Movistar) 4. Rafal Majka (Pol/Bora-Hansgrohe) vsi isti čas 5. Miguel Angel Lopez (Kol Astana) 0:17 6. Carl Fredrik Hagen (Nor/Lotto Soudal) 1:16 7. Louis Meintjes (JAR/Dimension Data) 8. Nairo Quintana (Kol/Movistar) 9. Tadej Pogačar (Slo/UAE Emirates) vsi isti čas 10. Oscar Rodriguez (Špa/Euskadi) 3:47 ... 79. Luka Pibernik (Slo/Bahrain-Merida) 21:32 96. Domen Novak (Slo/Bahrain-Merida) isti čas - skupno: 1. Primož Roglič (Slo/Jumbo-Visma) 71:16:54 2. Alejandro Valverde (Špa/Movistar) + 2:50 3. Nairo Quintana (Kol/Movistar) 3:31 4. Miguel Angel Lopez (Kol/Astana) 4:17 5. Tadej Pogacar (Slo/UAE Emirates) 4:49 6. Rafal Majka (Pol/Bora-Hansgrohe) 7:46 7. Wilco Kelderman (Niz/Sunweb) 9:46 8. Carl Fredrik Hagen (Nor/Lotto Soudal) 11:50 9. James Knox (VBr/Deceuninck-QuickStep) 12:44 10. Marc Soler (Špa/Movistar) 21:09 ... 110. Luka Pibernik (Slo/Bahrain-Merida) 3:29:27 114. Domen Novak (Slo/Bahrain-Merida) 3:34:26
