Zmajem je po četrtkovem tretjem porazu proti Val Pusteriil v polfinalni seriji lige ICEHL voda tekla v grlo. Še en, tretji poraz z 0:3, jih je pahnil na rob prepada, v nedeljo je Ljubljančanom podaljšanje sezone za vsaj dva dni prinesla zgolj in le zmaga. Za to – kar ni ravno veliko spoznanje – bi morala Olimpija doseči vsaj kakšen gol, dva oziroma čim več … Do začetka četrte tekme ni niti enega.
Tivoli je verjel
Tivoli, ki je bil spet zaseden do zadnjega kotička in vseskozi skrbel za nepozabno navijaško izkušnjo, je s tem pokazal, da je verjel v svoje ljubljence in jim to dokazoval več kot tri ure. Tri ure in 11 minut, če smo povsem natančni, kajti toliko časa je v nedeljo trajal srdit boj razvnetih tekmecev, ki ga je v četrto Olimpija vendarle uspela obrniti v svoj prid.
Največji dolžniki
Nekateri posamezniki so naredili preskok na višjo raven, ko je bilo to najbolj potrebno in med temi bomo v prvi vrsti izpostavili Žigo Panceta, glavnega 'krivca', da je Rok Kapel dosegel prvi priznani zadetek v tej polfinalni vojni. Gol, ki je postavil temelj in tlakoval – sicer trnovo – pot do zmage, gol, po katerem so se v visokih zidovi Edwarda Pasquala končno začele pojavljati razpoke.
Če je na prvi tekmi v Tivoliju ekipo na cedilu pustil kapetan Robert Sabolič, ki je moral v 15. minuti zaradi pretepa pod prho, je ta močno popravil vtis, ko je na sredini tekme s svojim značilnim močnim strelom poravnal izid.
V najpomembnejšem delu sezone je bilo lahko ugotoviti, da so največji dolžniki postali mnogi, ki so Olimpijo do uspehov vodili celo sezono. Najbolj vidne tuje okrepitve – Nicolai Meyer, Zach Boychuk in MVP rednega dela T.J. Brennan – niso in niso našle pravega ritma, živčnost, jeza in frustriranost so jim mezele iz vseh por. Še vedno, tudi po zmagi na četrti tekmi, jim ne moremo podeliti res dobrih ocen, pa četudi je Brennan dosegel prvi power play gol in poskrbel za sploh prvo vodstvo Olimpije v polfinalu, pa četudi je Boychuk 64 sekund pred koncem tretje tretjine oziroma sezone Olimpiji priigral podaljšek, pa četudi je Meyer strelcu zlatega gola v 80. minuti postregel s podajo, ki si jo je Nik Simšič lahko samo želel.
Naj se ve, da še zdaleč niso ostali v ozadju
Dokler ni prišlo do vseh teh ključnih trenutkov, so Olimpijino ladjo nad gladino držali drugi. Miha Beričič, Marcel Mahkovec, Pance, Jaka Sodja, Nathanael Halbert in še kdo bodo verjetno ostali neopevani junaki iz ozadja, a naj se ve, da še zdaleč niso ostali v ozadju.
Po nadvse stresnem, a srečnem večeru je svoje misli z nami seveda spet delil šef Olimpijine klopi Ben Cooper. "Za nami je izjemna, tudi zabavna tekma. Zelo sem ponosen na igralce, ne samo zaradi rezultata, temveč tudi zaradi načina igre. Vsi so dali vse, kar so imeli, verjeli so drug v drugega, kako so se borili, … Bili smo dobro pripravljeni, nismo razmišljali o prejšnjih tekmah in frustracijah. Osredotočili smo se samo na četrto tekmo, to nam je uspelo," je prvo zmago v seriji podčrtal Cooper, ki je za nasvet pred nedeljsko tekmo poklical v ligo NHL.
Olimpija kot Edmonton
Pojasnil nam je, da je poklical kolega Glena Gulutzana, trenerja, ki 15 let dela v ligi NHL, ta hip je glavni trener Dallasa. Zakaj je Cooper poklical v Teksas? Ker je bil Gulutzan še lani in predlani pomočnik trenerja v Edmontonu, se s tem za Stanleyjev pokal boril s Florido in v seriji zaostajal z 0:3. Edmontonova situacija je bila pomladi 2024 ista kot Olimpijina. Tista finalna serija je nato trajala sedem tekem, Naftarji so jo uspeli izenačiti, sedmo tekmo so dobili Panthersi. "Rekel mi je, da moram vedeti, da bo, še preden dobiš četrto tekmo, peto tekmo najtežje dobiti," je razkril kanadski strokovnjak in opozoril točno na to. Na peto tekmo.
To je tisto, za kar fantje živijo
Olimpija si je na zadnji večer prejšnjega tedna rešila kožo, naredila veliko, a hkrati malo. To je bil šele prvi korak. Naslednji bo – s tem se strinjajo vsi v zmajevem gnezdu – najtežji. "A to je tisto, za kar fantje živijo, to smo vsi čakali. Prav zato je šport tako zelo privlačen. Naša prednost je, da smo igrali doma, medtem ko so se tekmeci po dolgi avtobusni vožnji pozno vrnili domov. Verjetno so malo razočarani, mi pa smo v boljšem položaju," je prepričan Cooper in dodal: "Zdaj smo bolj samozavestni, nekaj stvari, ki jih je bilo treba, smo spremenili, popravili, delovalo je. Ne smemo se predolgo veseliti te zmage, osredotočeni smo že na torkovo tekmo."
Takrat bo v treba spet zmagati in to v gosteh, v Areni Intercable, s katero se slovenski prvaki ne morejo in ne morejo spoprijateljiti. Nazadnje so v Brunicu prvi gol prejeli že v osmi sekundi, v 5. so zaostajali že za dva. Dober start bo ključen, to je jasno kot beli dan. "Spet bomo morali postati pravi cestni bojevniki, takšna mentaliteta bo nujna. Želim, da takoj planemo po njih, da smo od prve sekunde agresivni, tako agresivni, kot smo bili v nedeljo," je svoje želje in načrte še opisal 48-letni trener.
Spored in izidi polfinala lige ICEHL1. tekma, 29. marec: Val Pusteria – Olimpija 3:0 (1:0)2. tekma, torek, 31. marec: Olimpija – Val Pusteria 0:3 (0:2) 3. tekma, četrtek, 2. april: Val Pusteria – Olimpija 3:0 (3:0) 4. tekma, nedelja, 5. april: Olimpija – Val Pusteria 5:4 (1:3) 5. tekma, torek, 7. april, 19.45: Val Pusteria – Olimpija *6. tekma, četrtek, 9. april: Olimpija – Val Pusteria *7. tekma, nedelja, 12. april: Val Pusteria – Olimpija * če bo potrebno
