Ko je vodstvo Los Angeles Kingsov napovedalo, da bo ta četrtek ob 15.30 po lokalnem času (in trideset minut čez polnoč, torej na zgodnje petkovo jutro po slovenskem času) objavilo pomembno novico, se je med hokejskimi privrženci na zahodni obali ZDA začelo špekuliranje, kakšna bo vsebina objave.
Velika večina je slutila, pravilno napovedala, skratka, vedela. To bo Anžetova zadnja sezona. Pravzaprav ne gre za presenečenje, nič šokantnega. Kopitarju s to sezono, dvajseto po vrsti, poteče pogodba s klubom.
Ko je za mizo za novinarske konference sedla celotna družina Kopitar – Anže, žena Ines, hčerka Neža in sin Jakob –, je postalo jasno, da bo to napoved slovesa. "Hvala vsem, da ste prišli," je 38-letni Anže začel čustven nagovor. Potem pa pojasnil, da je o tem razmišljal že dalj časa, da je imel poleti dva meseca časa za temeljit premislek, da je bila odločitev zelo težka, in da je prav, da bo imela po dvajsetih letih njegova družina končno precej več od njega. Da bo imela Ines več od moža, da bosta imela otroka več od očeta.
"Še posebej otroka, ki bosta kmalu najstnika, si zaslužita, da sem z njima čim več časa," je dejal Anže, ki je želel to storiti prav zdaj, ne pa med sezono, ko bi lahko takšna zgodba za ekipo predstavljala nepotreben odmik od osredotočenosti na tekme, na rezultate, na dosego ciljev.
Navijače, soigralce in vodstvo kluba je Kopitar pomiril z najavo sijajne sezone, v kar je prepričan. "Imam veliko željo, veliko motiva, še vedno želim biti tekmovalen na najvišji ravni. Veselim se te sezone."
Sezona se bo začela 7. oktobra.
V nadaljevanju je Anže odgovarjal na številna novinarska vprašanja. Ko ga je eden od predstavnikov sedme sile vprašal, kje bo z družino živel – ali ostajajo v ZDA ali se nameravajo vrniti v Slovenijo –, je brez ovinkarjenja odločno odvrnil: "Vrnili se bomo v Slovenijo. Oba z ženo sva Slovenca, otroka pa vsako poletje komaj čakata, da odidemo na počitnice v Slovenijo."
Ob koncu dobre pol ure trajajoče novinarske konference, je Anžetu vidno odleglo. Po aplavzu novinarjev je poljubil Ines, pogledal otroka in se sproščeno nasmejal.
Poleti za slovensko javnost (še) ni imel odgovora
Najboljši slovenski hokejist vseh časov je sicer pred tedni povedal, da nove s Kingsi ne bo, da pa še ne ve, ali bo to njegova zadnja sezona. Da bo po njej obesil drsalke na klin, palico postavil v kot, je bil najbolj realen scenarij. Že večkrat je namreč namignil, da ga drugi klubi v ligi NHL ne zanimajo preveč, da želi celotno kariero v Severni Ameriki odigrati v dresu enega kluba.
Zanimivo, čeprav je bil Kopitar ob stiku s slovensko javnostjo, denimo, pred dvema mesecema, ko je na Bledu gostil akademijo, skrivnosten in glede zaključka igralske poti puščal odprta vrata, nam je njegov oče Matjaž Kopitar že takrat pravzaprav podaril ekskluzivo. "Da, pred njim je zadnja sezona. V to sem skorajda povsem prepričan. Dovolj je star, ničesar mu ne bom svetoval. Je pač tako … On se je tako odločil in to bo to."
Sezona 2025/26 bo tako v resnici edina prava, ki jo bosta dva slovenska zvezdnika začela kot obraza franšize v Los Angelesu – v dveh profesionalnih ligah. Anže Kopitar v dresu Kingsov, Luka Dončić pa v dresu Lakersov.
Kopitar je bil na naboru za ligo NHL izbran leta 2005, kot enajstea po vrsti so ga izbrali Kingsi. Pri moštvu iz Los Angelesa je preživel celotno kariero, prihajoča (zadnja) bo dvajseta v najmočnejši ligi na svetu.
Pred odhodom v ZDA je igral za švedski Södertalje.
V letih, ki jih je preživel na drugi strani Atlantika, pušča velik pečat, tako v svojem klubu, kot tudi v ligi. S Kingsi je dvakrat osvojil Stanleyjev pokal (2012 in 2014), obakrat je bil v ekipi najučinkovitejši. Ob tem je osvojil še kopico individualnih nagrad.
