Dolgo časa, več generacij pravzaprav je čakalo na trenutek, ki so ga danes v Stockholmu doživeli varovanci selektorja Eda Terglava. Slovenija je kljub vsem preprekam in hudim izzivom vse prestala in po 20 letih obstala v najboljšem razredu reprezentančnega hokeja na svetu.
Ena zmaga in na štiri točke so bile dovolj, da so tretjič v zgodovini risi obstali med elito, v kateri so sicer igrali 11.
"Na začetku smo se veliko pogovarjali, da ekipa lahko naredi velike stvari. Osredotočeni smo bili na to, da delamo drug za drugega, ta bojevitost in ekipni duh sta na koncu naredila razliko. Nismo imeli veliko izkušenj, v ekipi smo imeli veliko mladih fantov, so pa ti prinesli pozitivno energijo in veliko želje. To je bilo tisto, kjer se je na zadnjih dveh tekmah tudi naredila razlika. To je, kako so se fantje gibali po ledu in se žrtvovali drug za drugega … Da smo to dosegli, je bila zame velika zmaga," je po uresničenem cilju razlagal selektor Terglav, ki je zaradi zdravstvenih težav izpustil tekmi proti Švedski in Avstriji, a se nato vrnil na ključno tekmo tega leta, na kateri so močno pomlajeni Slovenci s 3:1 premagali Francoze.
Kapetan Robert Sabolič in branilec Blaž Gregorc sta v naši izbrani vrsti daleč najbolj izkušena in sta vrsto let, več kot desetletje, čakala na to, da se jima uresniči še zadnja želja, da izpolnita še zadnji cilj v reprezentančnem pogledu. Igrala sta na dveh olimpijskih igrah, a v elitni skupini nista uspela obstati. Vse do danes, ponedeljka, 19. maja 2025.
"Ne vem, kaj pomeni ta zmaga za državo, ampak zame in za ekipo pomeni zelo veliko. Jaz sem že med starejšimi in nikoli nam ni uspelo obstati med elito. Vedno smo izpadli, zdaj pa smo to dosegli. To je res velika stvar. Lukaš Horak nam je res pomagal na koncu, zablestel je tudi na zadnji tekmi. Borili smo se do konca vse svojih moči, dosegli smo svoj cilj. Smo mlada ekipa z nekaj starejšimi, a nam je uspelo. Verjetno bomo v garderobi samo kričali in se veselili, to je res velik uspeh. Tretji največji uspeh po dvojih olimpijskih igrah, vsaj za mojo generacijo. Izredno smo veseli. Proslavili bomo, saj smo si zaslužili," je v mikrofon IIHF-a razlagal kapetan Sabolič.
"Res je neverjetno. Veliko jih ni verjelo, mi smo. V reprezentanci sem že dolgo, veliko smo že dosegli, dvakrat odšli na olimpijske igre, zdaj pa smo prvič in končno obstali med elito. Neverjetno! Mi smo tako veseli …. Bilo pa je težko. Tekmo proti Francozom smo začeli zelo dobro, na koncu smo trpeli v obrambi. Vsa čast Horaku, ki je branil vse," je za nacionalno televizijo dejal Gregorc.
Prvi branilec naše reprezentance je nato še dodal: "Nikogar se nismo bali, ves čas smo verjeli, bili smo mirni. Tudi proti boljšim reprezentancam, ko so nas te 'vrtele', smo verjeli in vedeli, kaj nas čaka. Vedeli smo, da bo zadnja tekma odločala. Prejšnja leta smo imeli na papirju boljšo ekipo, igralci smo igrali v veliko boljših klubih, ampak očitno to ni bilo dovolj, da to ni bilo to. Letos smo pokazali srce in karakter, igrali smo za tega risa na dresu, za Slovenijo, …Tudi brez trenerja smo igrali, a mislim, da bi danes, ne glede na to, kdo bi nas vodil, to tekmo pripeljali do konca, z zmago. Pohvala vsem fantom, še posebej pa mladim, ki so se res borili. Pokazali so, da jih, če bodo dobro delali, čaka zelo svetla prihodnost. Pa super, da je Horak dobil slovenski potni list, da je zdaj Slovenec, da je zdaj Janez. Res se je vse poklopilo."
