Slovenija bo na najlepšem atletskem objektu v Sloveniji, na mariborskem stadionu Poljane, nastopila v najboljši možni postavi, na čelu s kapetanoma, Kristjanom Čehom in Tino Šutej. Slovenija sicer ne bo nastopila v najmočnejši postavi, saj je bilo že nekaj časa jasno, da zaradi materinstva ne bo nastopila Maruša Mišmaš Zrimšek, da je neznan status najboljše slovenske tekačice na nizkih ovirah Agate Zupin, mesec pred prvenstvom se je poškodoval najboljši Slovenec na nizkih ovirah Matic Ian Guček, pred dnevi pa še najhitrejši Slovenec Anej Čurin Prapotnik. Slednji ima težave s trebušno prepono in ga bo v teku na 100 m zamenjal Jernej Gumilar, v štafeti 4 x 100 m pa bo tekmoval Jurij Beber.
Kristjan Čeh verjame, da lahko Slovenija doseže zastavljeni cilj. Zadnjo tekmo pred Mariborom je imel v Johviju, kjer je kljub izjemno težkim pogojem (dež, mrzlo in zelo spolzek krog za izmet) disk vrgel preko 70 metrov. "Bolj mrzlo je bilo in deževalo je. Zato je na začetku v krogu za izmet drselo. Pozneje se je, ko je dež ponehal, krog posušil in se je dalo metati. Znova sem vrgel prek 70 m in tako nadaljeval z lepo serijo dosežkov tega leta," je bil po tekmi zadovoljen Čeh in dodal: "To je bila kar lepa serija metov, posebej glede na pogoje. Prvič sem letos tekmoval v takih. Vreme v Mariboru je povsem drugačno. Veselim se ekipnega EP. Tekmovališče mi ustreza, veliko publike bo in želim si, da bi dosegel deveto zmago zapored. Le na prvi tekmi v poletni sezoni mi to ni uspelo."
V uspešen nastop Slovenije v Mariboru verjame tudi predsednik strokovnega sveta Atletske zveze Slovenije Ladislav Mesarič, Mariborčan, ki je povsem vpet tudi v organizacijo prvenstva.
"Imamo najmočnejšo mogočo ekipo. V teoriji smo na robu tega, da se uvrstimo v I. divizijo. Toda za nas teorija ne pomeni prav veliko, saj imamo domač teren in domače občinstvo. Vedno pa lahko mi ali pa katera druga reprezentanca naredi napako. Belgijci so absolutni favoriti za zmago v Mariboru, potem so tu Norvežani, Slovenija pa bi se morala s Turčijo boriti za tretje mesto. Če bo vse tako, kot napovedujejo letošnji rezultati," je optimist Mesarič, ki je poudaril, da je bila zelo dobra poteza, da so reprezentanco že prej zbrali v Mariboru na treningih. "Letos smo naredili res dobro potezo, da smo naredili predčasen zbor reprezentance. To je zelo povezalo ekipo. Štafete so nekajkrat trenirale v Mariboru, saj so tu najboljši pogoji in najlažje se dogovorimo za treninge. Na Ptuju je bil v sredo še en trening štafet, saj so štafete na ekipnih tekmah izjemno pomembne in tvegane. Malce nam je ponagajala poškodba Čurina Prapotnika, vendar gremo naprej. Slovenska atletika je res dobra in upam, da nam uspe veliki met. Ekipe, ki so pred dvema letoma izpadel iz I. divizije so boljše od tistih, ki so se pred dvema letoma uvrstile v I. divizijo. Konkurenca je res huda," je še dodal predsednik slovenske stroke.
Ekipno prvenstvo je dober pokazatelj, kako razširjena je atletika v posamezni državi. Ne samo, da ima enega ali dva vrhunska atleta, ampak mora posamezna država zapolniti s kvaliteto kar 36 disciplin. "Stroka dela dobro. Imamo tudi širino, predvsem pa veliko mladih, saj imamo veliko atletov, ki so izpolnili norme za evropski prvenstvi U-20 in U-23. Načrtujemo tudi tri kolajne na Ofemu v Skopju. Hrvaška in Srbija imata recimo mega zvezde, kot ekipa pa ne moreta niti blizu Sloveniji. Ne bojim se za prihodnost, saj smo v zadnjih dveh letih konsolidirali tudi zvezo. Prej ni bilo ravno rožnato," je še navrgel Lado, ki meni, da je atletika kot šport še privlačna za mlade: "Očitno je. Ne morem govoriti za celo Slovenijo, a v Mariboru imamo polne vse skupine. Nimamo več kapacitet. V Mariboru imamo tri atletske klube na enem stadionu in se odlično razumemo med seboj. In medijski odziv na evropsko ekipno prvenstvo je naredil še dodatno reklamo za atletiko, tako da bomo imeli jeseni spet povečan vpis."
Nad Mariborom je bil navdušen tudi predsednik Evropske atletike Dobromir Karamarinov: "Kot predsednik EA želim vsem udeležencem najboljše, ampak gostitelj ima vedno nekaj prednosti. V zadnjih letih imate izjemne rezultate v članski atletiki in velike možnosti za napredovanje. Poleg tega pa imate izjemen potencial v mlajših kategorijah, kar je jasen pokazatelj dobrega dela AZS. Ekipno EP prinaša ekipni duh. Sam sem bil atlet in vem, da vsi športniki komaj čakajo, da lahko nastopijo na taki tekmi. Ekipa je v tem primeru večja od vsakega posameznika, dramo pa prinaša nabiranje točk za reprezentanco."
Predsednik slovenske zveze Primož Feguš je izpostavil tekmovalni vidik ekipnega EP in željo po preboju v I. divizijo. Na prejšnjem EEP je bila Slovenija četrta in je napredovanje zgrešila le za pol točke. "Z reprezentanco želimo napredovati v prvo ligo. Pričakujemo tudi pomoč gledalcev. Naloga ne bo lahka, ampak ekipa je dobro pripravljena," je povedal Feguš.
Izraelci prišli v strogi tajnosti
Že v ponedeljek je v Slovenijo prispela izraelska reprezentanca, okoli katere se je dvignilo precej prahu. Organizatorji so jih pobrali na zagrebškem letališču in odpeljali v hotel zunaj Maribora in ne tja, kjer bi morali biti po načrtu. S tem se hočejo izogniti neljubim dogodkom, ki bi jih lahko pripravili antiizraelski protestniki.
