V tekmovanju, ki ga je vodstvo lige NBA uvedlo po vzoru mednarodnih pokalnih tekmovanj, so se začeli izločilni boji osmih najboljših ekip po skupinskem delu.
Na vzhodu si je polfinalni nastop v Las Vegasu zagotovila Indiana, ki je bila v domači dvorani boljša od vodilne ekipe lige. Predvsem v drugem polčasu so Pacers stopili na plin, v tretji četrtini so namreč nadoknadili razliko in dvoboj proti Bostonu na koncu dobili s 122:112.
Tyrese Haliburton je dosegel trojni dvojček s 26 točkami, 10 skoki in 13 podajami, še pet drugih košarkarjev Indiane pa je preseglo dvomestno število točk, 21 jih je dosegel Buddy Hield.
Pri Bostonu sta bila najbolj razpoložena Jayson Tatum (12 skokov) in Jaylen Brown, ki sta prispevala 32 oz. 30 točk. Zaradi poškodbe mečne mišice je vnovič manjkal Kristaps Porzingis.
Indiana se bo v polfinalu pomerila z boljšim iz obračuna med New York Knicks in Milwaukee Bucks.
Na zahodu si je prvo polfinalno vstopnico priborilo moštvo iz New Orleansa. Celotna prva peterka pelikanov je presegla dvomestno število točk, s 30 pa je izstopal Brandon Ingram. Jonas Valančiunas je 18 točkam dodal 11 skokov, Herbert Jones pa je dosegel 23 točk.
Domantas blestel v Sacramentu, drama na tribuni
Pri Sacramentu, ki je bil domačin četrtfinalnega dvoboja, je 30 točk dosegel De'Aaron Fox, potem ko je zadel 10 od 25 metov iz igre, a od tega le en poskus od sedmih za tri točke. Domantas Sabonis je dosegel trojni dvojček s 26 točkami, 13 skoki in 10 podajami, a je bilo to ob več razpoloženih gostujočih košarkarjev premalo za napredovanje.
Na tekmi v Sacramentu je prišlo tudi do neljubega dogodka, saj je po zastoju srca umrl eden od navijačev. Kljub takojšnji zdravniški pomoči mu niso mogli več pomagati, je v izjavi za javnost sporočila domača franšiza.
V polfinalu pelikane čakajo bodisi Los Angeles Lakers bodisi Phoenix Suns. Ti se bodo tako kot oba preostala vzhodna tekmeca pomerili v noči z danes na sredo.
Polfinali tekmi v noči s srede na četrtek ter finale s sobote na nedeljo bodo v Las Vegasu, finalni obračun pa za razliko od polfinalih ne bo štel v skupek rednega dela lige NBA.
