V svetovnem pokalu je debitiral decembra 1988, a smuči še vedno ni postavil v kot. Noriaki Kasai 35 let kasneje napoveduje vrnitev na skakalnice. Legendarni japonski smučarski skakalec bo ta konec tedna nastopil na tekmah celinskega pokala v Sapporu.
Nastop si je izboril s 13. mestom na domači tekmi na skakalnici Okurajama. V preizkušnji je sodelovala celotna japonska reprezentanca, ki se je zaradi slabega uvoda v sezono - omenjeno tekmo je dobil celo nordijski kombinatorec Go Yamamoto - odločila, da izpusti tekme svetovnega pokala v Zakopanah. Japonci tako v domačem okolju izboljšujejo svojo formo pred prihajajočim svetovnim prvenstvom, istočasno s tekmami svetovnega pokala na Poljskem pa bodo imeli tudi priložnost, da se v Sapporu pomerijo v konkurenci celinskega pokala.
Če se 50-letni Kasai na tej tekmi izkaže z novim dobrim rezultatom, si bo zagotovil tudi mesto v dodatni kvoti domačih skakalcev, ko se na Japonskem med 20. in 22. januarjem ustavi tudi karavana svetovnega pokala. Kasai je vrnitev med elito smučarskih skokov napovedal že lani decembra. "Do zdaj sem sodeloval na 569 tekmah, rad bi prišel do številke 600," je takrat dejal Japonec.
