Zakaj Žan Kranjec verjame, da bi ga lahko nove smuči (menjal je rossignol za nordico) vrnile na stopničke. Po 15 uvrstitvah med najboljše tri na tekmah za svetovni pokal, olimpijski srebrni kolajni in več kot desetletju med veleslalomsko elito, Žan Kranjec ni iskal nove kariere.
Kranjec je od leta 2014 vsako sezono osvajal točke svetovnega pokala, se deset zaporednih sezon uvrstil na finale svetovnega pokala v veleslalomu in postal eden najuspešnejših veleslalomistov svoje generacije.
Toda v pretekli sezoni je bilo nekaj zelo narobe. »Mislim, da sem šel z nastavitvami v napačno smer,« je Kranjec govoril za Ski Racing Media. "Resnično nisem imel zaupanja v smuči in tudi vase, da bi resnično šel do meje in napadal."
Nov začetek
Kranjec se je odločil, da je čas za nov začetek. Po dolgem in uspešnem sodelovanju z Rossignolom je 33-letnik začel novo poglavje z Nordico – potezo, ki se mu je v glavi motala skoraj dve leti. »Želel sem se malo ponastaviti glavo ter začeti iz nič z nastavitvami in vsem. Nikoli ne veš, kaj se bo zgodilo, ko uvedeš spremembe, ampak želel sem si nov začetek.«
Ko je Nordica stopila v stik s Kranjcem, ga niso zanimale obljube ali ugled podjetja, želel je, da bi odgovor prišel na snegu. Vprašanje je bilo preprosto - ali bi mu nova oprema lahko povrnila samozavest, za katero je verjel, da je postopoma izginila?
Ni potreboval dolgo, da je Kranjec prišel do odgovora. Med prvimi testi v Pozzi di Fasso se je prehod zdel skoraj brez napora. »Veliko ljudi mi je reklo, da se sprva verjetno ne bom počutil dobro,« je dejal Žan. »Ampak skoraj takoj sem se počutil odlično. Že na prvi vožnji e bil odlično. Prvi vtis je bil dober.« Kranjec je prvič po dolgem času čutil, da ima temelje, na katerih lahko gradi.
Vroče poletje
Pravo delo se je začelo poleti. Začel je s treningi na ledeniku Stelvio, preden se bo odpravil v Ushuaio v Argentini, kjer bodo s tekmovalno ekipo Nordice izpopolnjevali nastavitve za zimo. "Zdaj ne potrebujem popolnih razmer. Prvi tabor je bolj namenjen vrnitvi na smuči po dolgem času, prostem smučanju in smučanju po lahkih progah, zato bo lažje. Težje bo, ko bom začel v Ushuaii."
Kranjec pa je trenutno edini v slovenskem smučanju v tehničnih disciplinah, kar je zagotovo veliko breme zanj. "Že vrsto let sem na visoki ravni. Ves čas moraš biti motiviran. Če želiš ostati na tej ravni, moraš uživati v smučanju. Vedno sem bil takšen, da moram na začetku najti način, da si čim hitrejši, najbolj direktno linijo, čiste zavoje in resnično spustiti smučko," je dejal in nadaljeval: "Samo potiskaj, bori se, spusti smučko in čim hitreje. Ko imam to v mislih, lahko dosežem svoje najboljše rezultate."
Za Kranjca je bila samozavest vedno zgrajena na zaupanju – zaupanju v pripravo, zaupanju v instinkt in zaupanju v opremo. Zdaj upa, da se bo isti občutek vrnil.
Med prve tri
Pri 33 letih Kranjca ne zanima zgolj še ena sezona v karieri. Še vedno lovi iste cilje, ki so ga gnali od prvega zavoja v svetovnem pokalu. "Seveda si še vedno želim dirkati za stopničke. Ne uživam v dirkanju, če sem deseti ali petnajsti, kot je bilo prejšnjo sezono." Še ena zmaga bi mu danes pomenila več kot prejšnje v karieri: "Seveda bi mi veliko pomenila. Morda več kot prva."
Domača tekma
Kljub uspehom pa Kranjec še nikoli ni stal na stopničkah v Kranjski Gori, ikoničnem prizorišču svetovnega pokala v domovini, kjer se pod podkorensko strmino zberejo družina, dolgoletni prijatelji in tisoči slovenskih navijačev, da bi ga spodbujali. "To bi mi veliko pomenilo. Domača tekma, domača publika, veliko prijateljev, družina. To bi bil čudovit dan."
Če bo Kranjcu uspela vrnitev med najboljše, ve kaj si najbolj želi - stati na stopničkah v Kranjski Gori.
