Tega niso hoteli storiti med reprezentančnim rompompomom na Rujevici, ko so bili med pripravami na svetovno prvenstvo v glavni vlogi Luka Modrić in soigralci. Rečani so se odločili, da bo nedelja dan, ko bodo tudi uradno potrdili, kar je bilo znano že kar nekaj časa – da se je Matjaž Kek po skoraj osmih letih vrnil na kraj sreče in na klop, na kateri je sedel na kar 274 tekmah.
Začelo se je simbolično. Na družbenih omrežjih se je pojavilo nekaj fotografij legendarne 'šilt kape', ki je bila zaščitni znak mariborskega strokovnjaka v časih, ko je Rijeka pod njegovim vodstvom rasla, dozorevala in na koncu osvojila naslov prvaka, o katerem so sanjale generacije. Da ne bi bilo kakršnihkoli dvomov, je bil na kapi tudi podpis Matjaža Keka …
Navijači navdušenja niso skrivali, kmalu zatem so na Rujevici sporočili, da je Matjaž Kek nov trener HNK Rijeka. Enkrat je že spremenil klubsko zgodovino in na Kvarnerju močno upajo oziroma verjamejo, da bi se v prihajajočem obdobju zgodba lahko ponovila. V prvem mandatu je ekipo vodil 2045 dni. Od 27. februarja 2013 do 6. novembra 2018. Poleg šampionske krone je Rijeka pod taktirko nekdanjega slovenskega selektorja osvojila še dve pokalni lovoriki in superpokal, trikrat se je uvrstila v skupinski del lige Europa ter na mednarodnem odru odigrala nekaj nepozabnih tekem. Vsekakor je zaznamoval najlepše strani sodobne zgodovine Rijeke. "Vrnitev Matjaža Keka ni samo zamenjava trenerja. To je sporočilo. Jasno, glasno in ambiciozno," so ob tem zapisale Sportske novosti.
S Kekom se je vrnil še del reške zgodovine. Njegov prvi pomočnik bo kapetan šampionske generacije Mate Maleš, del strokovnega vodstva naj bi bil tudi zdaj že nekdanji odlični napadalec Duje Čop, za rehabilitacijo in telesno pripravo igralcev bo skrbel Luka Brkljača, ki smo ga dobro spoznali tudi v slovenski izbrani vrsti, za delo z vratarji bo še naprej zadolžen Ivan Vargić.
