Ko se je Matjaž Kek minulo leto po sedmih letih poslovil z mesta selektorja slovenske reprezentance, ni bil dolgo brez službe in nogometa. Med vodenjem Slovenije je velikokrat brez oklevanja zavračal klubske ponudbe in teh ni bilo tako malo, po koncu tega poglavja pa se je odločil, da še drugič v svoji karieri sede na klop Rijeke. Na klop kluba, s katerim je osvojil največje uspehe, ga prvič v zgodovini popeljal do naslova hrvaškega prvaka, do dvojne krone in si v tem delu Hrvaške prislužil status božanstva, povsod drugje pa veliko spoštovanje rivalov.
Na prvih štirih tekmah je zabeležil štiri zmage, od tega tri v evropskih tekmovanjih, v prvem krogu hrvaškega prvenstva pa je Rijeka ugnala Rudeš. V četrtek zvečer so njegovi varovanji odigrali prvo tekmo 3. kroga kvalifikacij za konferenčno ligo, pred domačimi gledalci so z 1:0 premagali finski Ilves. A slovenski trateg klub zmagi ni bil zadovoljen. "To je še ena v nizu tekem, na katerih ekipi ni uspelo izkoristiti priložnosti, namesto tega je pred povratno tekmo preveč vprašajev. Zdaj imamo teden dni časa, da se pripravimo, igrali bomo v drugačnih pogojih, na umetni travi, Ilves je pokazal, da je lahko nevaren. Pogrešal sem energijo in željo, da zabijemo še kakšen gol," je bil nezadovoljen Kek, ki si je želel, da bi na gostovanje odpotovali z večjo razliko. Za nameček sta se poškodovala še Toni Fruk in Thiago Dantas, a naj poškodbi ne bi bili resnejše narave.
Veliko bolj zadovoljen pa je bil njegov varovanec Niko Janković, ki doživlja novo pomlad. V Rijeko je prišel kot velika okrepitev, pod taktirko nekdanjega trenerja Victorja Sancheza ni dobil veliko priložnosti, zato je nekaj časa preživel pri Slovanu iz Bratislave, kamor je bil posojen, zdaj pa se je vrnil na Kvarner in ima pod Kekom ključno vlogo. Zaupanje slovenskega trenerja je poplačal z edinim golom na tekmi, posvetil pa ga je prav Keku: "Ta zadetek posvečam mojemu šefu. Brez njega ne bi bil tukaj. Vrnil me je na Reko, tako da sem zaradi tega zadetka zelo vesel. Upam, da jih bo v prihodnosti še več."
