V Celju so ga oboževali. Kako tudi ne, bil je kapetan kluba. Nezamenljiv člen začetne enajsterice. Eden od najbolj zaslužnih, če celo najbolj zaslužen, za vse uspehe grofov v zadnjih treh in pol letih. Igral je odlično v Evropi, prav tako kot v slovenskem državnem prvenstvu. Navijači Celja so bili prepričani, da bo ostal v knežjem mestu, a se je odločil za odhod. Samo mislimo si lahko, kako težko bo pristašem grofov spremljati Karničnika v vijoličastem dresu, nič lažje pa jim ne bo poslušati (ali brati) Karničnikovih izjav na predstavitveni novinarski konferenci. Slovenski reprezentant namreč ne skriva želje, da bi z Mariborom osvojil naslov državnega prvaka, nato pa – zaigral v ligi prvakov. V tekmovanju, o katerem sanjajo ne samo celjski navijači, temveč tudi vsi v celjskem klubu.
"Moja zgodba tukaj se je začela pred veliko leti, prvo profesionalno pogodbo sem podpisal ravno z Mariborom. Zdaj je napočil trenutek, da se vrnem sem. Vemo, kakšni so cilji Maribora v tej sezoni in v naslednjih sezonah. Maribor se mora vrniti tja, kjer je nekoč že bil. Narediti moramo vse, da to tudi dosežemo," je odlični bočni branilec začel novinarsko konferenco.
In odgovoril na vprašanje o tem, ali mu Maribor pomeni izziv ali zgolj tolažilno nagrado po vnovičnem propadlem poskusu lovljenja tujine. "V zadnjih dneh se je marsikaj dogajalo. Dnevi so bili kar malce naporni. Stvari so se odvile, kot so se. Vse kaže, da se je moralo zgoditi, kar se je zgodilo. Na to ne gledam kot na neko obžalovanje ali kaj podobnega. Ni se zgodila tujina, v redu, gremo naprej. Zgodila se je neka druga zgodba. Poklical me je športni direktor Zlatko Zahović, dokaj hitro sva uskladila vse stvari. Gospod Zahović je tisti, ki me je vzel, četudi me še malce muči poškodba gležnja. V tujini so morda tudi to gledali. Zdaj sem tu, novo poglavje, nova zgodba. Želim se z Mariborom vrniti na vrh," je dejal.
In nato odgovoril tudi na vprašanje, kdaj ga bomo spet lahko videli na nogometnih zelenicah: "V ponedeljek bom začel trenirati, ne še v popolnosti z ekipo, a bom začel s treningi. Nekaj sem sicer delal že sam, individualno, gleženj je do zdaj na vajah, ki se dogajajo v fitnesu, dokaj v redu reagiral. Zdaj pa me čaka bolj zapleten del na samem igrišču. Bomo videli naslednji teden, kako bo."
Če bi Karničniku dva, tri mesece nazaj ponudili opcijo, da bi svojo kariero nadaljeval v Ljudskem vrtu, bi se verjetno zgolj nasmehnil in odmahnil z roko. A stvari so se spremenile. Prihod Zlatka Zahovića, ki je takoj začel s podpisovanjem velikih okrepitev, je prepričal tudi Karničnika. "To je vplivalo na mojo odločitev! Vemo, da Maribor v minuli sezoni ni bil videti dobro, da so se morale zgoditi nekatere spremembe. Lastnik je to pokazal z ustoličenjem športnega direktorja. Vemo, da je Zlatko najuspešnejši športni direktor ne samo v Sloveniji, ampak verjetno daleč naokrog. Zdaj se dela nova zgodba, vsekakor pa moramo mi igralci na igrišču pokazati, da lahko nosimo ta dres," je razložil. In o tem, kolikšno vlogo je pri vrnitvi pod Kalvarijo odigral Zahović, pristavil: "Vsekakor je tudi on vplival na to, da sem se na koncu odločil priti sem. Bil je tudi splet okoliščin. Nekatere stvari se zgodijo z razlogom. Verjetno obstaja razlog, da sem zdaj tukaj, videli pa bomo, kaj bo prinesla prihodnost."
31-letni zdaj ženekdanji kapetan Celja je prejel tudi vprašanje, ali mu je kdo iz Celja čestital ob prestopu v Maribor. "Ni. Kot sem že rekel, od zadnje tekme prejšnjega prvenstva nisem bil v stiku z nobenim. Pojavil sem se na tistem prvem treningu, ampak ni bilo nobenega govora o nadaljevanju sodelovanja. Prej so bile ponudbe, mislil sem, da se bodo nekatere stvari odvile drugače, a se pač niso. Lahko pa rečem, da smo v Celju v treh in pol letih spisali lepo zgodbo, a zdaj je treba obrnijti nov list," je poudaril Karničnik.
Slednji je bil v preteklosti del morda celo najmočnejše Mure v zgodovini kluba, prav tako kot del morda najboljšega Celja v zgodovini. Bo tudi v Mariboru imel to srečo? "Kot vsak športnik si seveda tudi sam želim zmagovati, dati največ svoji ekipi. To se z moje strani nikakor ne bo spremenilo. Vemo, kaj želimo vsi mi – želimo igrati evropske tekme. A da prideš do evropskih tekem, moraš najprej narediti domačo nalogo v prvenstvu. Prvenstvo se začne naslednji teden, obrisi ekipe se vidijo. Vsi mi novinci moramo zdaj spoznati ekipo, se prilagoditi. Dati tisto nekaj več, kajti za to smo bili na koncu koncev tudi pripeljani. Da pripeljemo Maribor najprej do naslova prvaka, potem pa, če bo le možno, tudi v ligo prvakov," je zaključil.
